Если бы Базз-Би знал, что за фарс развернется в большом тронном зале, он бы подготовился. Попкорн, например, взял. И так ясно было, что судить его и Хашвальта на публику пока не будут. Было предположение, что Хашвальту придется потянуть лямку в качестве палача, но не оправдалось. Значит, вопрос с нужностью Юграма пока остается открытым. А значит, и вопрос с нужностью самого Базз-Би тоже пока открыт. Что Хашвальт спускает ему примерно девяносто процентов его вы*бонов, Базз понимал. Хашвальт всем спускал вы*боны. Не потому, что был тряпкой, а потому, что умел мотивировать на адекватное отношение к собственному выбору иными способами. И умел так же заставить ценить оказанное им доверие. Их личные разногласия к службе не относились. Ну, насколько было возможно не относить к службе их прошлое, из-за которого они оказались теми, кем были сейчас. Бывали случаи, когда Блэк вкушал карцерные сухари, бывали случаи, когда получал более качественное дисциплинарное взыскание - шрамы от кнута до сих пор чесались временами, - бывали случаи, когда другие так же влетали. Бывали, разумеется, и казни. Не подарок, конечно, стоять и смотреть, как твой вчерашний товарищ смотрит стеклянными глазками отрубленной головы в потолок, но тут можно было сказать, что индивид сам расстарался. Потому что довести Хашвальта до вынесения смертного приговора - это надо было доказать, что учиться хоть на чем-нибудь ты не способен. Никакими способами. Вообще. Совсем.
Так вот. Попкорн надо было захватить. Потому что ему на том показательном суде бояться было нечего, а посмотреть, как пацан корячится было вполне весело. Это был цирк одного зверика. Ну, и закручивание гаек. Теперь, когда все видели, что наследничек не сплоховал на суде, а Хашвальт в опале, мальцу придет еще более хреново, чем раньше. Теперь ему придется не просто не заводить врагов, но и очень осторожно заводить друзей. Хашвальдту тоже будет не очень. Даже если то настоящее и смертельно опасное, что будет здесь и сейчас, закончится хорошо. Бах присматривается к слабине, чтобы ее проломить. До того Юграм не показывал ее настолько явно. И даже их стычка после назначения очкарика была скорее плюсом к его репутации: не пошел на поводу у дружбы, - или чего у нас там было? - защищал решение Императора, молодец, хороший Юго, возьми с полки пирожок. Что же он сейчас натворил? Опоздал на суд? Х*рня, занят был, вот и припозднился. Вообще свалил в самоволку из Сильберна? Тоже х*рня. Он бы без особого пинка даже из своего кабинета не вылез, значит, ему приказали. Или сейчас будут судить только одного Блэка, а Хашвальта будут снова испытывать? Вот это больше похоже на истину.
Базз мрачно смерил взглядом неожиданно и неприятно живого Хьюберта и с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть в сторону. Сукин же сын. Какой такой ебучей магией его с того света таким целеньким добыли? Тысячу лет лежал пеплом, но нет хреново ему лежалось - вылез. Сука. И снова на том же месте, что и всегда - за плечом Императора и наследничка. Только теперь уже другого. Это только доказывает, что с мелким очкастым выползком все более чем серьёзно. Хьюберт когда-то давно, в те времена, когда сам Баззард был еще не штернриттером "H", а просто курсантом Блэком, был соглядатаем и нянькой при Хашвальте. Он удивительно хорошо умеет объяснять верность Империи даже тем, кто не хочет. Может быть потому, что в те далекие времена носил литеру "F" - "Fidelity", "Верность".
А может быть, именно поэтому Хашвальт сейчас идет рядом, бледный и промерзший до дна.
Базз стянул перчатку и, не особенно заботясь о том, что может кто-нибудь увидеть, ухватил Юграма за ладонь. Влажная. Выпустил и мрачно произнес:
- Сдохнем, похоже, вместе, так что не ссы. Будет угрожать - призову Минадзуки. Этот старый хрен может изрядно потрепать нервы даже ему.
Ему было в целом похр*ну, что там подумает Хашвальт, особенно учитывая, что до черной высокой двери, холодной и безразлично-плотной, теряющейся в полумраке, они дошли. Ни тебе охраны, ничего и никого. Только белые стены и тяжелые темные шпалеры на стенах. Так могла бы выглядеть вечность. Базз выдохнул и снова натянул перчатку, непроизвольно ежась. Рейацу восстанавливалась с трудом, точно часть ее утекала, но он готов был с порога активировать хоть всю пятерню. Хрена лысого этот старый дятел что-то ему предъявит. Не за что предъявлять. Ни ему, ни Хашвальту.
Из открытого окна по комнате полз холодный воздух, слегка шевеля штору. Стол пуст. Комната - пуста. Дверь захлопнулась за спиной.
Вытянувшись в струнку и вскинув голову, Базз привычно уставился в стену напротив себя.
- Штернриттер "H" по вашему приказанию прибыл.
Начинать всегда стоит с классики - вот с классики он и начнет.

- Штернриттер "H" по вашему приказанию прибыл.
Юграм поморщился.
Ну ведь просил же!  Впрочем, c тем же успехом можно было попросить солнце не всходить - чего Базз не умеет, так это не выделываться.
Юграм поймал взгляд Императора – глаза в глаза.  Короткий, нечитаемый.
Что–то не так.
И голос. Звучит непривычно мягко, даже слишком.
Будто в черные штормовые волны плеснули масла, сдерживая силу бури – надолго ли?
Юграм  украдкой коснулся пуговицы на рукояти меча – рукой, все еще чувствующей короткое горячее прикосновение – не бойся,  у меня самый страшный банкай синигами, я ему покажу!
Еще не прошло часа с тех пор, как этот же человек готов был стереть его, Юграма, с лица земли.
Во всяком случае, старательно показывал свое презрение.
Костяшки пальцев все еще саднило  – челюсть у Базза была весьма крепкой.
Юграм едва заметно поморщился.

Император демонстративно не замечал его.
Пустое место?
Не то, чтобы Юграм дорожил своим положением.   Скорее, он смирился с ним, свыкся за прошедшие века.
Научился отдавать себя всего – Ванденрейху.
Императору.
Почти всего.
Так же он научился пользоваться тем, что давало его положение.  Прикрывая  «своих»  по мелочам  (и не только), исподволь, незаметно.
Хельга. Пауль.
Конечно же, Базз–Би.
Даже сейчас он машинально просчитывал – кого он может успеть вывести из–под удара. 
Император тем временем задавал вопросы. Спокойно, искренне демонстрируя свою заинтересованность.
Интересно, что заставило его поморщиться при упоминании  банкая? –скользнула мысль. В ту же секунду Юграм вдруг понял, что не так.
Он не чувствовал напряжения в воздухе.
Привычного духовного давления, делающего воздух густым и тяжелым.
Он пристально посмотрел на Императора из–под  ресниц, пытаясь понять, какую игру тот ведет.
Император продолжал не видеть его.
Выложив на стол тяжелый темный медальон, он полностью  сосредоточился  на Базз–Би.
Даже не самом Базз-Би – на банкае.
Можно было подумать, что больше всего его Величество заинтересован  в Миназуки!
Юграм был готов ко всему.
Но Император в очередной раз его удивил.

Взгляд Юграма – чересчур затравленный и непозволительно прямой, Бах не пропустил. Хотя и не отреагировал хоть как-то. Сейчас его не интересовал Хашвальт. Сейчас – именно в эти несколько минут. Позже и до него дойдёт дело. Очень важное и нужное дело, которое более невозможно откладывать в долгий ящик. Новой тысячи лет у Юграма может попросту уже не оказаться. Лишь единожды он взглянул на бывшего наследника – просто автоматически проследив за взглядом Блэка. А вот последний начал говорить. И говорил довольно интересные вещи. Бах слушал.
Материализация духа занпакто. Юха не отвёл цепкого взгляда от Баззарда. Недобро прищурился, но промолчал. Чем дальше говорил Блэк, тем больше всё им сказанное не нравилось Юхе. Но он продолжал слушать. Информация являлась жизненно важной. Не конкретно для него – для всех.
«Внутренний мир. У квинси нет внутреннего мира. Точнее…»
Перед глазами замелькали эпизоды прошлого. Бах запоздало понял, что едва ли не активировал свою литеру. Точнее, это творила его Сила, подкидывая ответы на вопросы, которыми задавался Юха. У квинси не было внутреннего мира. Точнее, им был закрыт туда путь самим Богом, дабы уберечь детей своих от их личных монстров, что таятся во Тьме. Внутренний мир квинси слишком тесно сплетался с тенями, из которых сложно выбраться. Лишь их Бог был способен на подобное. И, пожалуй, его вторая половина, особенно когда чересчур усердно заглядывался туда, где его подводило зрение. Юграм Хашвальт видел Тьму и умудрялся управлять ею, когда то позволял Бах.
«Они с чужим банкаем использовали внутренний мир для переговоров. Вот, почему я не чувствовал своего воина и не способен был его найти – я искал совсем не там».
Усмехнувшись своим мыслям, Бах задумчиво уставился на Блэка. Так смотрят хищники перед атакой: изучающе, обманчиво без интереса, спокойно. Планируя следующий удар прямо в горло.
«Материализация. Она не была отменена. Не была».
Нехорошая ухмылка расползлась по губам императора. Блэк выглядел сейчас так, будто вовсе не обладал никакой силой. И если б Бах сам не чувствовал наличие в этом теле литеры, то мог бы запросто предположить, что самолично случайно жахнул по штернриттеру Н Аусвеленом. Дважды. Как тот еще на ногах держался и внятно докладывал – вопрос хороший, но совсем  несвоевременный. Юха списал это на великолепную боевую подготовку и идеальную выправку. Правильно говорят: хороший воин – выпоротый воин. Бах вновь стал считать себя отличным отцом и замечательным управленцем. Правда, с нынешним состоянием Блэка нужно было что-то срочно делать. Нет, не потому, что Юха вдруг стал таким милостивым. А потому, что чёртов внутренний мир квинси, куда целенаправленно закрыт доступ очень многим, был связан со всеми детьми Императора, и с ним самим – тоже. И  Юха не верил в здравомыслие Баззарда, дабы просто предположить, что он своевременно закрыл ту брешь, которую позволил пробить в том мире банкаю Уноханы. Текущее состояние самого Базза говорило о догадках императора красноречивее остального. Минадзуки до сих пор черпал силы из внутреннего мира, и навряд ли уже одного только Блэка, а значит, это следовало срочно прекратить. Оставалось выяснить – как это сделать. Юха уже было задумался над этим вопросом, но словесный по…ток Блэка не прекратился в нужное время и в нужном месте. Что ж. В таком случае, вначале следует разобраться в этом вопросе. Он тоже оставался открытым более тысячи лет. Хватит. Игры окончены. Пора увидеть неизбежное.

- Это решать не тебе. Штрернриттер Н.

Спокойно уведомил Блэка император после слов о причинах пустить штернриттера в расход. Точнее, об отсутствии их по мнению того самого штернриттера, будто кто-то вовсе интересовался его мнением на сей счёт хоть когда-то. Бах обернулся к Хашвальту, впервые глянув на него в упор.

- Юграм.

Сухо назвал имя Юха, требовательно глядя в глаза своей второй половине. Так император пригласил Хашвальта сюда только с этой целью – судить Блэка? Или просто убить, если то решит Бах. Сила Юхи по прежнему не угрожала никому. Император продолжал не давить вовсе. Жертва определена, палач назначен… Шах и мат, Хашвальт. Только… любят ли Боги играть в шахматы?

Базз поймал взгляд Императора и понял, что ляпнул не то, чтобы лишка, но определенно нарвался. Инициатива - девка с придурью: всегда готова поиметь инициатора. И в хвост, зараза, и в гриву. Он посмотрел в лицо Юхи и вдруг подумал, что лучше бы он тогда в деревню не ходил. Ни тогда ни в другой раз. Не потому, что вдруг понял, что ему никогда не суметь отомстить Его проклятому Величеству за смерть семьи и гибель родного дома - в том, что однажды он своего добьется у него не было ни капли сомнений - а потому, что он вдруг осознал, что то, что его ждет сейчас, ему не понравится. И добро бы его убили. Нет. Похоже, то что он сейчас рассказал действительно невозможно. А ведь и вправду - то, что он описал ни в каких датенах не бегало. Даже намеками. Ни один подопытный не выдавал такого результата, как внутренний мир и полноценное единение с занпакто. Полноценное ли? Он попробовал призвать себе в руку чужой дачи - как призывал в Четыре Пылающих Пальца меч с крестовой гардой, - что-то шевельнулось в том отнорке, где ряды воинов в белом застыли в бесконечном ожидании атаки под белыми стенами Сейрейтея из далекого прошлого, но и там же растворилось не поднявшись из пепла. Рука только чуть-чуть нагрелась, да в затылке остро звякнула боль.
"Нда, не выйдет из меня капитана, - хихикнул Базз про себя, не меняясь в лице. - Да и хер на него".
Не стоило изображать из себя больше, чем было. Инициатива - дурная стерва - и так собиралась на нем отыграться за все годы невнимания. Хотя куда уж больше-то. Изображать, в смысле.
Слова Хашвальта неприятно резанули по ушам. Ну, с этим все понятно. Этот... Базз не имел определения, чтобы перефразировать знаменитую фразу про "рыбку съесть и на хуй сесть". Юграм, короче, себе не изменял. В голову заползло вдруг, что это реально могло быть все театром одного актера, чтобы заставить Баззарда Блэка быть предельно откровенным, надеясь - опять! ну что за дебил?! - прикрыть эту сволочь продажную. На подхалима - Баззу наконец удалось подобрать слово, которое описывала бы пресловутая фраза - Юграм не тянул. Не того полета птица. Юграм был политической проституткой высшего класса.
Повезло тебе, Базз-би, как утопленнику. Э-эх.
"Рейацу можно сравнить с потоком воды. Квинси отличаются от всех живых тем, что умеют управлять этим потоком по собственному осознанному желанию. Пить его самому - или обрушивать на других". Базз почти наяву слышал слова молодой очень миловидной наставницы,которую к нему когда-то приставил отец.
"Если поток..." Стоп.
Базз поднапрягся и заставил себя закрыться. Если Юграм "кормит" его силой - а в этом у Блэка сомнений почему-то не было - то сейчас вся эта энергия падает в бездонную бочку материализации, которую Блэк не может прикрыть сам. Если делится Хашвальт - то на самом деле делится не он. Хашвальт - проводник, хоть и сам богатый, но в данном случае он разделяет силу - с кем? Сила идет напрямую от Императора. Базз представил, как его собственные жалкие останки рейацу замыкаются в отражающий кокон. Можно не пить поток. Можно его отразить.
Внутри засосало так, что чуть не замутилось перед глазами.
Он сможет. Он сам сможет это сделать. Ограничить поглощение изнутри. Это даже дети умеют.
Он ухмыльнулся - раскисать было бесполезно и поздно. Уши его слышали грохот потока, который подхватил его и поволок по камням. внутреннее чувство водоворота нарастало.
- Не мне, разумеется. Но и знать, что вы теперь собираетесь со мною сделать, я имею право. Ваше Величество, - прибавил он вспомнив, что какой бы тварью не был Император Юха Бах, лорду не пристало быть не вежливым.

Кажется, все вышло из–под контроля.
Мир сдвинулся, забыв предупредить о своих намерениях.
Миназуки?
Питать силой?
Юграм на короткий миг – меньше, чем требуется, чтобы вдохнуть – непонимающе уставился на Императора.
Черт!
Если бы со времени возвращения он дал себе труд задуматься, он бы и сам догадался – материализация происходит за счет владельца.
Базз–Би.
Поддерживая друга – пусть даже тот считает его злейшим врагом, и это в лучшем случае – он кормил собою проклятый банкай.
И сейчас  предстояло перестать это делать.
Закрыться.
От Базз–Би.
Проще простого – он привык закрываться ото всех.
При необходимости, наверное, получилось бы даже закрыться от самого Императора – мелькнула шальная мысль, – на секунду, не более, а там…
Что – «там» – Юграм по привычке додумывать не стал.
Позволив себе некоторое промедление, он пытливо глянул на Императора, уже сосредоточившего все свое внимание  на Базз–Би.
Что вы задумали, Ваше Величество?
Некоторым усилием –  то, что оно потребовалось, удивило его самого – отсек от себя Базз–Би.
Ощущение пустоты перемкнула горло, а резкая отдача – это столько жизни жрал проклятый банкай? – выбила из легких остатки воздуха.
В отчаянных попытках незаметно выровнять дыхание, Юграм едва не пропустил тот момент, когда его позвали.
– Что вы затеяли, Ваше Величество? – спросил он уже вслух, делая шаг.
Рука продолжала лежать на рукояти меча, со стороны могло бы показаться, что Юграм готов выхватить оружие.
Но нет – он всего лишь привычно нащупывал пуговицу в рукояти меча, готовый пропустить через себя такое количество силы, которое понадобится.
Чтобы претворить в жизнь планы Бах.
Чтобы сохранить жизнь и рассудок Базз–Би.
Кровь продожала гулко стучать в висках – за все надо платить, помнишь, Юграм?

Невероятное количество духовной энергии, что оказалось теперь лишним, как только Юграм перестал питать Блэка вместе с банкаем, удивило, пожалуй, даже Баха. Потому что Бог отдавал столько сил, сколько требовалось его детям. И этот поток увеличивался или уменьшался, самостоятельно подстраиваясь под ситуацию. Постепенно подстраиваясь. Сейчас вышло так, что это «постепенно» уложилось в доли секунд, и Сила Баха не готова была перестроиться настолько быстро и незаметно для своего носителя. Юха обернулся на Хашвальта, строго глянув на того.

- Спокойно. Это то, что тянул банкай. И то, что ты отдавал Блэку.

Объяснил император, в этот раз не оставив Хашвальта одного с образующимися в геометрической прогрессии проблемами. Такого, пожалуй, не было со времён начала обучения Юграма в академии. Где-то примерно в то время Бах окончательно переложил заботы о Наследнике на своего первого сына, которому, порой, доверял даже больше, чем себе самому. Вообще, за такие вот самовольные манипуляции с Силой Бога, Хашвальта и убить мало было. Юха никого не убивал. Он будто и вовсе беспокоился о состоянии Юграма, а не о том, что тот постоянно и несогласованно тратил то, что ему, по сути, не принадлежит и принадлежать не будет уже никогда – Наследником теперь являлся Исида Урью. Но, кажется, Бах и правда не списывал со счетов Хашвальта. Оставляя ему право не только жить, но и продолжать пользоваться Силой Баха. То, что Юха мог по своему усмотрению просто перекрыть поток духовной энергии к любому из своих детей, навряд ли являлось такой уж тайной, тем более, для его второй половины. Но Хашвальт продолжал не только жить, но и пользоваться по своему усмотрению Силой, бесконтрольно (а удивление Баха только подтвердило, что он не контролировал Юграма) раздавая ту по своему собственному усмотрению.

- Подчинить Миназуки. Полностью.

Уверенно и сухо ответил на вопрос Хашвальта император. Он не скрывал своих намерений от Юграма. Обернувшись в последний раз на Хашвальта, Бог глянул в самую его душу. И увидел... навряд ли то, что хотел. Но почему-то устало усмехнулся. Силе Баха надоело всё. И Юграм. И прошлое с будущим. Пожалуй, даже сам Юха. Но с последним она ничего не могла сотворить: Сила жила благодаря ему, увы, не наоборот.

- И вернуть Блэка.

Последнее Бог произнёс тише. Но кому нужно - услышит. Услышит и поймёт: на этот раз Бах не скормит своих детей своей же Силе.

- Они всегда уходят туда, где ничего не могут изменить.

Голос звучал неестественно глухо, будто из другого мира, сквозь беспросветную Тьму. А дальше Юха склонился над Блэком, уверенно кладя ему на лоб ладонь, сминая попутно дурацкую капну красных волос. Сейчас не до этого. Сейчас они оба проваливаются во Тьму времён.
И Бах видит, как полыхает грозным пламенем замок и земли того, кому он доверял до конца. Того, кто не предавал своего Бога. Того, кого предал сам Бог.

- Нашёл.

Одними губами оформил император, там, в глубине времён, через непроглядную Тьму хватая за ручонку Блэка. И время остановило свой ход, замерев вокруг. Кажется, навсегда? Нет, лишь настолько, насколько решит Бог.

- Тише. Это лишь прошлое. Но умираешь ты в настоящем.

Уведомил он Блэка. Только его. И только здесь. Там, намного далее в будущем, остался Юграм. Дабы контролировать Силу Баха. Которую он контролировать уже не мог. Сила переросла его. Потому и потребовался новый Наследник. Но сейчас Бах оставил свой рассудок и там, в настоящем. Чтоб не позволить Силе убить Хашвальта и многих других. Там, в комнате, Тьма недобро шуршала по углам, но побаивалась идти далее. Юха обязан был успеть до того момента, как Сила перестанет бояться и атакует ближайшего к ней - Юграма.

- Хашвальт погибнет тоже, если мы не поспешим.

С Блэком Юха говорил спокойно, не торопя того. Тот мог не сразу вспомнить потерянное в веках: всё же он не Бог. Он не способен заглядывать в бесконечности времени.

- Тебе нужно подчинить банкай. Миназуки. Я помогу тебе в этом.

Объяснил свою позицию Юха. Многое зависело и от Блэка. Многое? Бах мог уничтожить его здесь и сейчас, стереть из прошлого, чтоб не было его в будущем. Он мог переписать воспоминания. Он мог сам пойти и подчинить банкай! Всё это было намного проще и легче. И нравилось Силе Бога. Но Юха цеплялся за своё обещание Юграму. И сейчас мыслил, как человек, наконец-то видя перед собой людей. Чувствуя их и не брезгуя ими.

- Твой внутренний мир не закрыт от него. Банкай сожрёт тебя заживо. Блэк.

Окружающее постепенно проваливалось во тьму. И горящий замок. И лес вокруг. Прошлое уже произошло. Их же двоих ждало будущее.

... бег прекратился. Рука упала вдоль тела. Правая рука. Базз оглянулся и увидел Тьму. Он видел ее и знал давно. Тьма была глубокая, бархатная и безразличная. Она знала - те, кто кого-то любил, те, кто был кому-то очень нужен, и те, кого очень сильно любили - умерли тоже. Она знала, что получит свое.
Мир прошлого раскололся. Мир настоящего не существовал. Мир будущего еще не существовал. Время остановилось. Существовало бесконечное сию секунду, не уходящее в прошлое. Базз смотрел на Тьму. Правая рука, которая еще помнила холодную ладошку Юграма Хашвата неприятно холодилась. Он поднял ее к глазам и кивнул. На руке лежало клеймо от медальона. Это, очевидно, преддверье его внутреннего Лимба. В прошлый раз он тоже летел через тьму. Значит, это была она. Та Тьма, которая есть в душе каждого квинси. Тьма шептала:
"Подчини Банкай, или он убьет тебя... я помогу... подчини его... подчини..."
Шепот был безличен. Шепот был отовсюду. Казалось, что множество голосов говорят в унисон, сплетаясь и попадая точно в такт, чуть громче, чем грань слышимости.
Легко сказать - подчини. Он вспомнил. Это была сделка. Честная сделка. Ты мне - я тебе. Он даже вспомнил, о чем она была. Он обещал вернуть Банкаю его старую ведьму. Только вот отдавать ей медальон он не обещал. Да и не мог - не было медальона. А тот у кого он был не отдаст его - и поделом. На войне, как на войне.
Было чувство, что он что-то забыл. Что? Сердце екнуло. Прошлое, будущее - херня.
Тьма. Она не приходит сама.
Тьма приходит к квинси один раз.
Бл*ть.
Он умирает.
Чертов Банкай, чертова материализация!!
Паника заставила волосы на дурной башке зашевелиться. Вот твоя победа, Блэк. Победил Зараки? Счастлив? Вот твоя расплата.
Теперь Базз-би знал: отдать всё возможно.
"Подчини его... "
- Как бл*ть?! Умные все, да?! - если призвать его, как фольштендинг, это его окончательно убьет, расплавит до косточек.
Гребаный! Летучий! Матрас!
Свойства этого занпакто не оставляли простора для маневра. Запереть во внутреннем мире?
Идея была не лишена привлекательности. Трепыхающееся сердце начало приходить в норму - попытка не пытка. Пытка то, что происходит сейчас. Базз-би - инициатор х*ев. Материализация происходит по воле и за счет владельца меча, значит, закрыть эту дыру в силах самого Базза.
Рейацу - это поток... Он квинси... Он умеет его изменить.
Базз припомнил свои упражнения пред светлыми очами своего непосредственного начальства и представил, как перекрывает тот пожарный гидрант, по которому ушлый краденый занпакто сосал его силу. Окружающая тьма разом стала более упругой и голоса отдалились. Он усмехнулся. Наверное, он на правильном пути. Или скоро сдохнет. Но потрепыхаться ему никто не запретит.
Интересно, старый змей сразу привлечет его к ответу, или чуть погодя?
Тьма совсем затихла. Стала ветром с отчетливым запахом пепла.
Видимо сразу.
Баззард Блэк скрипнул зубами. Провалиться в мир белокаменных стен было последним, чего ему хотелось сейчас. Там было пресно и там на него во все глаза смотрела его собственная дурость, которая стоила жизни многим его подчиненным. Он уперся, чувствуя, что поток вынесший его за грань реальности ударяет в лицо, хлещет наотмашь, точно ветер, точно он идет против самума.
- Подчинись же, тварь, - прохрипел он, чуть ли не выворачивая на изнанку от напряжения то, что от него осталось, в попытке не дать себе провалиться туда, в мир пирровой победы, закрыться от него, заблокировать эту гадость, стремящуюся разъесть его, размыть личность виною и досадой так, как это делал ненужный Банкай, выворачивающую его наизнанку - и грохнулся на колени на каменный пол. Остатки Тьмы черной драной тряпкой свисали с краев зрения и постепенно рассеивались. В глазах жгло песком, воздух в глотку заходил уже запеченный. Перед ним стоял Император всех квинси собственной средней уважаемости персоной и смотрел лицом выражающим все, что сам Базз думал о собственной гениальности. Базз оперся о пол обеими руками. Голову вело.
На висках сох пот. В нос ударил запах собственной грязной формы и немытого тела. Несколько прядей из еще не так давно - а казалось бы! - прилизанного ирокеза упали на глаза. Баззард Блэк поморщился. Сдохнуть самому сегодня у него не получилось - и слава тому, кто его светлую башку без признака разума бережет. Юграм в нескольких шагах изображал посмертный памятник самому себе: бледный в черноту, напряженный и упрямый до мозга костей, губы в нитку, радужки не видно, патлы паричком повисли, о скулы порезаться можно.
Сдохнуть самому не вышло. Но кому добить есть всегда. Базз ощутил, что внутри как будто встал на место выбитый позвонок. Ощущение было препоганое. Мышцы норовили превратиться в кисель от слабости и опустошенности, но чувства черной дыры больше не было, хотя интуиция подсказывала, что старый вредный дух может в любой момент попробовать отомстить. Только теперь Базз не был намерен так просто пойти у него на поводу. Хочет старый змей свою Унохану - хватит ему того, что Баззард Блэк доберется до нее и убьет. С банкаем, или без него, он не собирался давать этой старой ведьме и дальше поддерживать жизнь той дряни, которую он от нее подцепил.
"Лучше бы я от нее триппер подхватил" - подумал Базз и глупо хихикнул.

После кивка Императора – «да, опасно, да, знаю", так отмахиваются подростки от назойливой заботы родителей  -  в комнату вдруг ворвалась тишина. Ватно забила уши, наполнила собой пространство – густая, непроницаемая.
Кажется, будто она вот-вот выдавит окна, заполоняя собою весь мир.
Все миры.
Все время.
Юграм дышал тишиной, чувствовал ее повелительную, давящую тяжесть -  даже стука собственного сердца не разобрать.
Да и бьется ли оно?

В ватном душном мареве тишины Юграм  едва не пропустил тот самый миг - единственный, когда от него что-то зависит.
Цвета пропали – вдруг, словно стертые неосторожным взмахом ресниц.
Даже яркий до боли в глазах вихор Базз-Би выглядит серым.
Абажур на углу стола сочится мертвенно серым светом.
Воздух сделался сухим и наэлектризованным, поток силы вскипел, забурлил, высасывая из реальности Сильберна саму жизнь.
Из теневого измерения, ставшего единственным домом для расы квинси.
Сдерживать его становится почти невозможным.
Синигами как никогда близки к победе – стоит отвлечься на мгновение, и Сильберн, на ходу разрушаясь,  попросту свалится либо в Общество Душ, либо в Мир Живых, распугивая внезапной материализаций местных жителей.
Не сегодня.
Пересохшие губы кривит то ли усмешка, то ли гримаса.
Ущербный квинси, не способный собирать духовные частицы, Юграм Хашвальт, чуть запрокинув голову и закусив губу, пропускает через себя огромное количество силы.
Перенаправляет поток.
Рассеивает.
Удерживает привычный мир на кромке – за миг до падения.
Видит, как в непроглядной оконной черноте отражается невозможное – Бог-Император беззвучно оседает на пол, едва не придавив собой Базз-Би, выпавшего из бог весть когда исчезнувшего кресла.
Жив ли?
Мертв?
Даже перевести взгляд с отражения в стекле – непомерно трудно.
Еще труднее поверить – вот он.
Беспомощный, как никогда.
Уязвимый, беззащитный – беззащитнее Базза на той лесной дороге.

Мир застывает на перепутье.

***
… Юграм растерянно – всего несколько мгновений – смотрит на распростертое тело. Тяжело видеть поверженным того, кого привык считать чуть ли не всесильным. Чужая сила, оставшись без контроля, взрывает вены, наполняя тело плавящей болью.
Вспыхнувшая белизна наполняет воздух мелким стеклянным крошевом – вдохнуть трудно.

… Юграм мотает головой, как застоявшаяся лошадь, дергая глупо хихикающего Базз-Би за руку – как раз вовремя, чтобы чуждая реальность, схлопываясь, не поглотила обоих.
Смотреть на рушащийся Сильберн невыносимо трудно, будто смотришь в ядро звезды.
 
…Юграм, поколебавшись мгновение, заносит меч.
Удар пробивает тело насквозь, легко, будто оно из картона.
Темная кровь растекается по полу, пачкая и без того не очень белую форму Базз-Би, непонимающе взирающего на происходящее. Почему-то очень трудно отвести взгляд от черной растущей лужи и посмотреть ему в глаза.
***
Зато совсем легко – продолжать выполнять свой долг, не давая силе выйти из берегов, смешивая реальности.

… Покачнувшись, весы вовне замирают во вновь обретенном  равновесии.

Держитесь, Ваше Величество.
Держись, Базз-Би.
Пусть даже ты не простишь мне этого.

Спокойствие мира с небоскрёбами не нарушал сейчас даже ненавистный ему дождь. Два человека в чёрных плащах стояли друг напротив друга. Не атакуя. Но разговаривая.

- Почему. Бог мой, почему. Ты… ненавидишь всех.

Он не спрашивал. Лишь взгляд мужчины в плаще стал куда как темнее. Он смотрел на своего Бога. Который давно отвернулся от них всех. От каждого квинси. Он закрылся даже от себя самого!

- Тебе многое неизвестно.

В голосе Юхи не имелось хоть чего-то, что можно назвать чувством или эмоцией. Сухой, чёрствый звук. Как от старого пня или сгнившего дерева. Тот, кого называли Зангецу, поморщился.

- Нет. Мне известно больше.

Мужчина в плаще смотрел куда-то вдаль. На синее небо. И дурацкие белые облака. Здесь не имелось тьмы. Точнее, её не было ранее. А сейчас – вот она, стояла лицом к лицу с ним. Нет… нет! Этот мир, мир Куросаки Ичиго, не может быть уничтожен. Зангецу не готов поменять отважно  врезающиеся в будущее небоскрёбы на могильную темень! Ни за что на свете. Никогда!!!

- Так зачем ты звал меня. У меня нет времени.

Так же холодно. Так же – бесчувственно. Зангецу ощущал этот холод. От его Бога веяло смертью. И это было… до дрожи страшно. Но разве он мог отступить? Сейчас. Нет! Он должен защитить Ичиго! Не важно, какими способами, как. Он сделает это. Даже если придётся… Зангецу обречённо опустил голову. Нет. Ему не победить. Как не выстоять против Тьмы, что поглотила его Бога. Их общего Бога. Того, кто когда-то защищал людей! Того, кто наделил детей своих силой.

- Я не займу много времени. Позволь показать тебе то, что ты не видел. Мой Бог. Или видел слишком давно, чтобы суметь забыть!

Мужчина в плаще заговорил сбивчиво, будто спеша. Спеша донести истину до своего Бога. Ту самую истину, которая… даст шанс Куросаки на выживание. Не на победу. Победить тут уже не выйдет. Это понял Зангецу, заглянув в глаза своего Бога. Глянув прямо во Тьму времён и событий.

- Ты не видел этого.

Зангецу лгал. Его Бог знал и видел всё. Лишь забыл. То, что собирался он показать Баху теперь, отличалось от первоначальной цели. Но Зангецу более не сомневался. Сейчас или никогда.

- Это поможет тебе победить.

И вновь мужчина не договаривал. Что и кого поможет победить то знание, которым он собирался поделиться с Юхой? Зангецу отчётливо видел то разрушающееся здание, из сна Императора квинси. Страшное зрелище. Жалкое зрелище… Не может, не имеет права проиграть Великая сила!

- У тебя минута. Время пошло.

Сухо позволил Бог. Зангецу не сдержал сухой, вымученной улыбки. Единственный вариант из миллиардов других. Единственное будущее из возможных прошлых. Единственное настоящее.
Которое начинается прямо сейчас.
…

Ровно через полторы минуты отсутствия, тело Баха в его кабинете дёрнулось. И через секунду Юха сел на полу. Тьма по углам выцвела. Мир продолжил жить далее. А Император отчётливо понял, что здание из его сна более не разрушалось. Монолитным, уверенным столпом устремляясь ввысь. К бесконечно голубому небу да дурацким, словно нарисованным, облакам. Бах одним точным, выверенным движением поднялся на ноги. Глянул на Юграма. И  тот на неуловимые доли секунды мог видеть, как в вечно тёмных, будто запёкшаяся кровь, глазах Баха отразилась синяя глубина. Это была совсем не Тьма. Нет, не так. Теперь во Тьме имелось что-то ещё.

- Всё в порядке, Юграм? Литеры… на месте.

Действительно, Бах не забрал никого из своих ныне живущих детей. Более того, теперь Сила Бога вовсе казалась незаметной. Полный, идеальный контроль над абсолютной, непобедимой мощью. Голос Императора звучал немного глуховато, но уверенно и чётко. И взгляд… из него полностью пропала агрессия и угроза. Сейчас на Хашвальта смотрел не самоуверенный человек, но всесильный Бог. Смотрел открыто, не пытаясь найти то, что Бах искал всегда: каждый намёк на неподчинение, неповиновение. Теперь вдруг Юхе стало это безразлично – любой ценой отыскать ошибку подчинённого. Уличить. Наказать. Заставить измениться. Сломать при необходимости.

- Прости. Я взвалил на тебя непростительно тяжёлую работу. Юграм.

Бог извинился. Искренне. Пожалуй, такого Баха не знал Хашвальт. Ведь они познакомились с ним слишком поздно. Тогда, когда Юха уже забыл, что Бог должен слышать каждого, кто в него верит. Всем сердцем, или неумело, недоверчиво, лишь начиная понемногу доверять. Это неважно Богу. Он видел больше. Сквозь сотни масок, тысячи обличий, миллионы притворств и бесконечность ярлыков, Бог видел душу. Именно так он чувствовал всех своих детей без исключений. И именно так он сейчас смотрел на Юграма – свою вторую половину. Впрочем, тут был не только Хашвальт.

- Блэк. Тебе удалось закрыть брешь в мирах. Ты справился. Спасибо.

Император стоял в паре метров от Базза, и благодарил его. Того, кто натворил это всё. Того, кого изначально Бах намеревался казнить. Юха чуть склонил голову, в знак… уважения? Да. К своему сыну. Открытый взгляд, уверенность в своих решениях, чёткие, взвешенные поступки и неумолимо светлое будущее – таким очень давно Юху видел другой Блэк. Отец нынешнего. И не раздумывая пошёл за своим Богом. Александр никогда не боялся отдать свою жизнь за будущее своих детей. Может, всё случившееся и обязано было произойти, дабы появился шанс у его сына на это самое будущее? Кто знает. Пути Бога неисповедимы, извилисты и совершенно непонятны.

- Миназуки пока тоже надёжно закрыт в медальоне. Ненадолго. И этого достаточно, чтобы использовать его в наших целях.

Теперь Император объяснял. Просто вот так, Блэку, говоря с ним открыто и доверительно. Как с сыном. Как некогда говорил и с его отцом. Тот слушал – всегда. И чем это закончилось? Пожалуй, сейчас Юха допускал, что окружающие могут быть с ним не согласны. И это… правильно.

- Но ты слишком устал и вымотался. Тебе нужно отдохнуть, иначе ты рискуешь погибнуть в процессе высвобождения банкая.

То есть, Император сейчас вначале смотрел на состояние своего сына. Блэка. И запросто двигал свои собственные интересы и явную возможность прорубить окно прямиком в измерение Короля Душ, на второй план. Он ведь мог использовать Блэка, мог убить двух зайцев одним ударом, и даже Юграм бы не смог что-то сказать. Ну, что такого? Воин был слабым, не справился, бывает! И ведь не придраться: не убил же его Бах своими руками, ну и будет с вас! Но Юха поступал иначе. Совершенно иначе. Будто был… другим человеком?? Только вот, Хашвальт являлся второй половиной своего Бога. И он мог сказать однозначно: Юха был настоящим. Из глубины времён и бесконечности пространства вернулся именно он. Император Ванденрейха, отец всех квинси, Бог, которому его дети извечно возносили молитвы, заточённый Король – Юха Бах.

Базз выгнул бровь на на отрицательное качание головой. Было бы слишком хорошо. Император встал, обронил пару слов Юграму. Базз, изготовившийся к тому, что сейчас его начнут размазывать по полу чужим давлением силы даже чуть покачнулся, когда давления не появилось. Он смотрел на того, кому служил, и перед глазами вставало горящее поместье. Сколько гребаных лет прошло, а как вчера. Как *баное вчера. Как... Базз дернулся, вспоминая: как будто тот глюк, который срал им с Джимом в мозги в Уэко перетряхнул всю память и вывернул ее наизнанку. Император и Хашвальт стояли, первый ронял фразы и Базз решил не испытывать терпение начальства наглостью. Он и так - по собственному убеждению - за последние художества заслужил особо мерзкий Аусвелен. Такой, чтобы персонально ему сделанный, под него заточенный. В глазах Императора плавилась ночная синь. Не тлели алые голодные угли, не стояла непроглядная мгла. И он нагло произносил его фамилию. Глупо было надеяться, что его "инкогнито" не будет раскрыто Императором. Просто Базз искренне надеялся, что вот сейчас его не будут тыкать носом в ту историю. Пока что в официальных документах везде значилась его кличка. Он искренне надеялся, что о том, как его звали когда-то давно, в другом мире и в другой жизни забыли нафиг все, включая того, кто собственно повинен в том, что оно все было тогда и там, и больше никогда не будет. Последний Блэк нахмурился и про себя выругался - может, стоило грохтуть это чудовище, пока оно валялось в отключке? Взять подсвечник со стола, да как за***нить по маковке. Быстро и качественно.
"Ага, бл*ть, да скорее подсвечник отскочил бы тебе самому по роже, умник, - фыркнул внутренний голос, почему-то напоминающий Минадзуки. - Он тебя даже с проломленной башкой в бараний рог согнет и по тебе же Шопена сыграет, а ты вякнуть не успеешь". Мгновенная паника обожгла внутренности противным холодком. Но то место в душе, где обосновался старый меч, было глухим и молчаливым, как пыльный чулан - Базз выдохнул. Видать, Уэко не отпустило до сих пор.
- Но ты слишком устал и вымотался. Тебе нужно отдохнуть, иначе ты рискуешь погибнуть в процессе высвобождения банкая.
Базз склонил голову, почти физически ощущая, как все в нем встает дыбом на этот тон и необходимость показывать шею. Сейчас надо было сделать так. Наклонить голову и пробурчать благодарность. И по**й, что невнятно. Он устал и у него в башке каша. Переваривает, ага. Мозгами гениальными, которым на сложнейшие техники три секунды надо.
"Давай, сука, не пались, дебил, - шипел про себя Базз. - Надо, скотина, надо."
Потом ровно выпрямить голову и не смотреть в лицо. Нах*р надо такие праздники. Синь в глазах плавится - ишь придумал! После такой промывки каналов, у него, наверное, мозги плавятся в плавленный сырок, а не глаза у их драгоценного Величества цвет меняют.
Надо было сваливать. Быстро и плавно, не раздражая своего наверняка друга, пусть и мудилу распоследнего и их свеже воскреслое Величество. Пусть аллигаторы сами друг друга жрут. Тем более, что Юго сейчас и сегодня от самой крупной рептилии Силберна явно ничего не грозило. Ну, может, немножко в мозг. Но от "в мозг" - Базз знал точно, - не умирают.
Перед глазами мелькнули свои руки, от которых загорались косяки в отцовском замке. К горлу подкатила мгновенная тошнота. На висках выступил холодный пот. Бл*ть. Тысячу раз бл*ть, и *баный в рот. Он никогда не мог вспомнить, как он бежал из замка.
Все долбаное Уэко. Именно с посещения этой помойки мироздания начались все его проблемы. И Банкай шизанутый - и сейчас.
- Разрешите приступить к выполнению вашего приказа? - выдал он самым деревянным своим тоном, глядя над ухом Императора. Некоторые вещи следовало обдумать самому. Лучше в компании бутылки. Но и без нее неплохо прокатит.

Стена приятно холодит лопатки. И создает иллюзию прикрытой спины. Не многовато ли стало иллюзий в жизни грандмастера Ванденрейха? 
В самый раз.
Он смотрит в спину Базз-Би, ошалелого от происходящего, и едва заметно качает головой: проваливай, пока есть возможность.
То, что убравшись наконец из этого кабинета, Базз-Би на какое-то время окажется в безопасности, это тоже иллюзия – Император ничего не забывает.
Но даже иллюзия лучше, чем ничего.
- Иди… Выспись.
Юграм даже не пытается сдержать вздох облегчения – плевать, перед кем тут выделываться?
Базз-Би обладает удивительной способностью не замечать того, что не вписывается в его картину мира, а Император…
Император знает Юграма едва ли не лучше, чем он сам.
Юграм кивает своим мыслям, слушая звук затворяющейся двери.
А вот теперь - по-настоящему.
Император смотрит пристально, с интересом.
Будто бы действительно ожидает, что Юграм сейчас покопается в кармане и выложит на стол ключ.
Интересно, он должен быть серебряным или это недостаточно пафосно?
Бог мой, что за чушь лезет в голову!
Что?
Сесть?
Пожав плечами, Юграм опускается в кресло  - лишившись иллюзии поддержки стены.
Спасительной иллюзии.
Добро пожаловать в реальный мир, Грандмастер!
- Ключ  к измерению Короля не является материальным объектом, Ваше Величество. Во всяком случае, в привычном нам понимании. Вы не могли этого не знать
Голос Юграма не выражает ни единой эмоции – как всегда.
И даже пальцы не нашаривают привычно пуговицу на рукояти – меч оставлен у стены.
Один на один.
-  Этот факт не может служить оправданием, но и отрицать его было бы глупо.
Смотреть в глаза стоящему Императору неудобно – никогда не любил смотреть снизу вверх, поэтому он опускает ресницы.
- Возможно, нам… - он спотыкается об это слово, но договаривает – вам удастся использовать Миназуки для проникновения в Измерение Короля.   Каков шанс удачного исхода – мне неведомо. Я верно понимаю, что попытка произойдет в ближайшее время? - Юграм все-таки поднимает взгляд, смотрит в лицо Императора - будто пытаясь прочитать там ответ.
Или - свой приговор?

Несколько коротких мгновений – вдох–выдох, не более, – Юграм непонимающе таращится на протянутую к нему руку.
Потом до него доходит.
Да. 
Действительно.
Плоть от плоти, и кровь от крови.
Все в мире связано между собой, и нельзя отменить эти связи, никакими уровнями защиты.
Все лежит на поверхности, так бесстыдно открыто, что никто не обращает внимания.
По губам скользит усмешка:
– Я так понимаю, эти многочисленные уровни защиты можно более не считать препятствием?
Забавно.  Даже действуя исключительно в своих интересах, он сделал именно то, что требовалось Императору.  Как бдто по заранее просчитанному сценарию. Способен ли он вообще сделать что-то, идущее вразрез с его планами?  – мысль мелькает и  привычно исчезает за гранью сознательного.
Гроза где-то за горизонтом. Прошла ли?
Юграм кивает.
Да. 
Теперь он в курсе.
Что ж, курс норд–ост, полет нормальный.
Видимость ни к черту, правда, но не привыкать – идем по приборам.
Шквал прошел стороной.  Зацепил ли он кого–нибудь, он, Юграм узнает после.
Сейчас…
Сейчас он смотрит на своего императора, пытаясь понять – что в нем изменилось?
Что–то произошло там, в Руконгае? С кем – или с чем он столкнулся?
Сила не покинула Императора – он, Юграм, чувствует ее биение, почти слышит его – как рокот прибоя.
Она даже осталась прежней.
Но она больше не подчиняла себе все сущее.
Она – подчинялась. 
Похоже, теперь Император полностью контролировал свое могущество.
По спине бежит холодок.
Пророчество оказалось несовершенным.
Не полным.
Король открыл глаза.
Король вернул свою силу.
Король вернул свой разум.
А теперь король вернул себе – себя. 
И это действительно может стать ключом к миру.
Во всех смыслах.
Юграм, погрузившийся в свои мысли, не сразу слышит слова Императора:
- Ты не заслужил смерти. Тебе просто нужен отдых.
Кивает:
-Как скажете.
В уголках глаз плавится усмешка:
- Смею заметить, что Вам бы он тоже не помешал.  Впрочем, вы врядли последуете моему совету.  Даже если впоследствии Вам придется об этом пожалеть.
Ох, двусмысленно получилось.
Но простительно.
Слишком многое случилось сегодня  – и многое еще случится, так стоит ли настолько цепляться к словам? 
- Хорошей ночи, Ваше Величество.
Юграм поднимается с кресла,  делает шаг к двери:
- Будут какие-то указания?

Отредактировано Jugram Haschwalth (2020-06-18 18:19:12)