Что чувствует Бог, когда кто-то произносит Его имя, моля о прощении, спасении или ином недостойном желании? Слышит ли Он, как бесчестные твари несмело, но отчаянно возносят Ему свои прошения и молитвы?
Юха – слышал. А так же – чувствовал. В этом белом, пластиковом мире, куда он пришёл за одним из тех самых, недостойных, действительно не было будущего. И прошлого тоже – не было. Имелось лишь настоящее. Вперемешку с болью и нескончаемыми мучениями жалкого существа.
Но Юха находился тут с весьма осознанной целью. Размеренный стук шагов звучал неестественно среди мерного писка приборов и мягкой поступи докторов. Все тут будто что-то боялись нарушить. Будто опасались прервать тот самый миг, когда тело перестанет сопротивляться смерти. Юха шёл уверенно, не боясь спугнуть тишину. Она была тут лишней. Здесь и сейчас.
- Ты один из выживших, верно?
Среди всех тех людей, работающих здесь, облачённых в белоснежные, аккуратные халаты, Юха больше походил на сомнительного знахаря или колдуна, что непременно должен предложить несчастному больному волшебное излечение, которое влетит в копеечку и навряд ли поможет. Да. Юха действительно пришёл сюда, чтобы излечить больного. Да. Плата и правда будет крайне дорогой. Но нет, Юха не являлся колдуном и знахарем. И всё же, он способен дать то, что желал Нодт. Ту самую силу, которая справится с хворью. Он смотрел на умирающего свысока, остановившись в шаге от больничной кровати. Юха слишком выделялся в этом белом мире из пластика. Этот мир был будто искусственно созданным для отчаявшихся. Для тех, кто утратил всё, и скоро потеряет даже свою жизнь. Чёрный силуэт, возвышавшийся над кроватью больного, был настоящим. В отличие от этого мерзкого белого мира. Лежащий перед ним человек попытался рассмотреть его, скосив взгляд в сторону Юхи. Напрасно. Главное глазами не увидишь.
«Смотри лучше. Что ты желаешь видеть?».
Подобное отчётливо чувствуют лишь душа и сердце. Император теперь не сомневался – его видели достаточно хорошо, чтобы продолжить разговор.
- Ты хочешь жить.
Вопроса не было, ведь Юха не спрашивал. Он говорил то, что видел и знал сам. Ему безразлично, что в агонии бесконечной боли чувствует человек.
- Я хочу дать тебе силу.
Спокойно и размеренно звучал голос императора. Он всё уже решил. Недостойной, жалкой твари, так опрометчиво валяющейся на кровати перед Императором, придётся с этим смириться и попытаться выжить дальше.
- Чтобы наступило будущее, нужно вырвать его силой из настоящего. Тебе следует понимать это.
Станет ли достойным тот, кого Император решил наделить силой? Станет. Ведь Бог не ошибается. Видя сотни возможностей развития дальнейших событий, Юха действительно никогда не ошибался. Это недопустимо.
- Ты не можешь ответить, но я знаю, что ты согласен, так же, как знаю твоё имя, твоё предназначение и твои возможности. Эс Нодт. Следуй за мной.
Император протянул руку к больному, видимо ожидая, что тот сейчас же поднимется, встанет на ноги, и действительно пойдёт за ним. Что за вздор! Сказали бы многие. Если бы им вообще позволили бы говорить. Как может умирающий человек излечиться? Как может встать тот, у кого вместо ног переломанные кости, едва схваченные бинтами и повязками?! Может. И встанет. Ведь так распорядился Он. Тот, кто способен даровать будущее.
- Все способы испытаны, все лекарства. Ты ведь слышал то, что говорят те люди в белых халатах, называющие себя врачами. Ты смеешь верить им?
Взгляд тёмных глаз строгий, но спокойный. Темно-красный отсвет, как остывающие на пожарище угли, готовые в любой момент разгореться с новой силой, неся за собой ужасы разрушения повсеместно.
- Тогда я наделю тебя немыслимой силой.
Ладонь императора аккуратно легла на лоб больного, Бах едва различимо ухмыльнулся. Ад и Рай подождут. Бог приглашал Нодта прогуляться в будущее, их общее. Разве посмеет отказать в подобном смертный?

Отредактировано Juha Bach (2018-04-23 16:43:19)

Да, как и предполагал Юха – даже в этом тщедушном, умирающем теле, таится достаточная сила, нужная теперь Его Величеству. Это вполне хорошо. Улучшить то, что уже имеется, куда как проще, чем начинать всё с нуля.
- Ты понял, кто я. Похвально.
Да, император не ошибся – у израненного, изнеможённого болью и болезнями тела, осталось достаточно духовной силы, чтобы понять, как силён и опасен тот, кто сейчас стоял рядом, буквально в шаге от Нодта. Эс нерешительно избавился от кислородной маски, всё ещё не доверяя тому, кто наделил его силой. Ничего, поначалу всегда так и со всеми. Он научится. Юхе не требовались марионетки, с милыми личиками. Иначе он их бы и искал. Сейчас он пришёл за своим воином. Будущим воином. Пока же это жалкое зрелище больше озадачивало императора своей нерешительностью и безосновательной радостью. Баху не требовались любвеобильные фанаты. Император нуждался в верных и сильнейших воинах. И более ни в чём. Абсолютное исцеление – не такие уж и сказки. Юха Бах, как нельзя лучше, знал, на что способен он сам. Он мог многое. Очень многое. Но лишь тогда, когда ему самому то необходимо, а не кому-то там ещё. Поэтому император спокойно смотрел в обезображенное ранениями лицо того, которого он выбрал, которого уже наделил достаточной силой для дальнейшей жизни. Сколько она продлится? Вечность или лишь жалкое мгновение? И это тоже решит Юха Бах, и никто иной. Решит на основании действий воина. А их – не было.
- Вижу, тебе стало лучше.
Снисходительно, но цепко осмотрев Нодта, ровно произнёс Бах. Но взгляд императора разительно изменился. Из него пропал всякий интерес и ожидание. Дело сделано. А промедлений Юха никогда не допускал. Он знал, что чувствовал в эти мгновения Нодт. Более того, он знал, о чём тот думал – быть может, не дословно, но сути это совершенно не меняло. Спасённые неизменно думают об одном и том же. Но только не о том, о чём следует думать в эти минуты на самом деле. Ведь… Юха не уважал промедление.
- Раз ты не собираешься даже садиться, то ноги тебе, видимо, не нужны.
Заметно ухмыльнулся мужчина, небрежно бросил на кровать некий свёрток, кажется, с одеждой, а сам развернулся к выходу, собираясь уходить. Нет, сейчас не время для наказаний. Юха Бах не так сильно спешил.
- Нам не стоит находиться тут дольше.
Действительно, в этом не было никакого смысла. Наделённый силой либо решит следовать за своим императором, куда бы он ни позвал. Либо попытается уничтожить того, кто наделил его силой. Что ж. И к первому варианту, и ко второму Юха был давно готов. Ах, да. Имелся ещё третий вариант – мгновенная смерть наделённого силой. Это тоже мог устроить Бах.
- Впрочем, если ты желаешь остаться, я могу забрать то, что ты получил.
Как бы невзначай уточнил император, не оборачиваясь к Нодту. Ответ на последнюю фразу был не очевиден: у каждого действия есть несколько вариаций, которые неизменно видел Юха. Иначе жизнь была бы совсем скучной.

Никакого сопротивления, никаких вопросов, никаких пререканий. Отлично. Новый воин Императора вполне понимал, на что он идёт. Тем лучше. Юха шёл по больничному, будто вдруг вымершему коридору так же спокойно и размеренно, как и до этого. Ни к чему оставаться более в этом мире. У квинси есть свой собственный. И вскоре о нём узнают все. Но это – позже. В конце коридора – тени, будто ожившие на мгновение. Император шёл именно туда, но отчего-то остановился. Резко оборачиваясь к следующему за ним новому воину. Цепкий взгляд оценивающе скользнул по тщедушной фигуре. Юха едва различимо нахмурился, чуть прищурившись.
- Это тебе для какой цели?
Небрежно кивнув на медицинскую повязку, скрывающую повреждённую часть лица Нодта, сухо поинтересовался император.
- Ты действительно полагаешь, что в Ванденрейхе кому-то будет дело до твоей внешности?
На некоторые вопросы придётся отвечать. Желательно – самому себе. Император ухмыльнулся, глянув воину прямо в глаза. Шрифт, который ещё не был присвоен Нодту, был известен его богу. Оттого и ухмылялся Юха – ведь забавно было наблюдать, как тот, кто понесёт в этот мир страх и ужас, опасается своего лица, своего прошлого. Себя самого. Вскоре он поймёт, кого действительно стоит бояться. Юха предпочитал не торопить события.
- Впрочем, можешь оставить, если тебе так удобнее.
На самом деле императору не было дела до того, во что и как одеваются его элитные воины, чем питаются, живут и как проводят досуг. Главное, чтобы выполняли поставленные задачи. Остальное – неважно и значения не имеет.
- Лучшие воины моей армии всегда пользуются существенными привилегиями.
Лучшие. Нодт не был лучшим. На данный момент он не был даже просто достойным. Но Юха уже знал, что он таковым станет.
- Следуй за мной.
Император шёл прямиком туда, в темноту, чтобы выйти в другом мире, их мире. Тени стали союзниками свету уже давно. Император научился их использовать, даровав проигравшей некогда армии возможность укрыться здесь, в тенях, получить защиту и возможность дожить до следующей битвы.
- С возвращением домой, квинси.
За тьмой всегда следовал свет. В данном случае, он в ней надёжно скрывался. И Нодт мог видеть этот другой мир. Его мир. Именно отсюда некогда начнётся война. А пока… стоит к ней хорошенько подготовиться.
- Ваше Величество.
С некой осторожностью приветствовали императора редкие встречные – все, как на подбор, квинси – что спешили куда-то по тем же коридорам штаба, по которым вёл Юха Нодта. Тут действительно было много квинси. Ведь Ванденрейх – это их империя, и их дом. Да, Юха Бах являлся богом не только для Нодта. Далеко не только для него.

Какой интересный. О других думает. Надо же, такое ещё бывает в этом прогнившем насквозь обществе? Императора это, пожалуй, слегка удивило. Действительно, он давно перестал интересоваться тем, другим миром, не скрытым в тенях, видя в нём лишь необходимость уничтожения. Но так ли уж он плох, если именно этот мир породил такого, как Нодт? Юха не желал отвечать на свой вопрос. Поэтому лишь ускорил шаг, уходя в мир Света.

- Интересно, что сейчас тебя, в первую очередь, волнует твой внешний вид.

Спустя довольно длительное время, возвратился к ранее оконченному разговору император. Сделал он это, разумеется, не просто так.

- Та сила, которая позволяет тебе продолжать жить, ничтожна перед той, что я способен даровать тебе.

Да, то, что уже получил Нодт, не являлось чем-то выдающимся и значимым. Во всяком случае, не среди избранных воинов самого Императора. Настоящую силу Бах даровал при немного иных обстоятельствах. Юха уверенно шёл вперёд, по коридорам своего замка, надёжно скрытого Тенями от других миров. Он вёл за собой того, кто некогда станет поистине сильным воином, способным ввергать в ужас тысячи врагов за несколько мгновений. Множество вариантов развития событий, множество реальностей ближайшего и дальнего будущего. Он видел их всех, насквозь. И в каждом варианте тот, кто бесшумно следовал сейчас за ним, приносил ему пользу. Рано или поздно, так или иначе. Нодт пока не знал этого. По большому счету, в некоторых вариантах будущего ему и не суждено было это узнать.

- Чего ты боишься, Эс Нодт?

Они уже прошли по коридорам, входя в зал довольно внушительных размеров. Нодт наверняка не знал, что именно здесь обязан восседать на своём троне Император Ванденрейха. Пока что этот самый император стоял совсем близко, в шаге от Нодта, и внимательно, цепко смотрел тому в глаза, ожидая ответа на свои вопросы. Эс не знал, к чему Юха спрашивал об этом. Ему и не полагалось знать подобного сейчас. Позже он поймёт куда больше.

- Хочешь, чтобы многие боялись твоей силы?

Он не спрашивал, желает ли Нодт служить ему, императору. Этого не требовалось, это решал сам Юха, а не тот, кому он даровал новую силу.

- И не станешь ли ты сам бояться её.

Император давно уже чисто автоматически извлекал выгоду из всего и из всех, кто собирался вокруг него. Кому он позволял быть рядом.

- К слову. У тебя есть возможность задавать любые вопросы.

Любые? Император ухмыльнулся. Губами. Раскосые остро-внимательные, холодные глаза не улыбались. На любые он не станет отвечать. К чему бы?

- Правильные вопросы. Необходимые для твоего выживания здесь.

Равнодушно развернувшись к новичку спиной, Юха неспешно направился к трону. Да, это было законное место Императора Ванденрейха.

«Докажи себе, что я не зря тратил несколько драгоценных часов своего времени, вытаскивая тебя из больницы. Я же не нуждаюсь ни в каких доказательствах».

В огромном зале не было никого, кроме них. Пока для других, кроме Императора, Нодта и вовсе не существовало. Он пропал там, в той самой больнице. И теперь имел самую настоящую возможность возродиться вновь.

- Что ж. Так и будет.

Подтвердил слова Нодта император. Он был не первым воином Юхи, которого тот отобрал в отряд штернриттеров. Оттого Баху было, с чем сравнивать. То, что он видел теперь, пожалуй, было не самой плохой реакцией из всех предыдущих. И не самой лучшей. Как и полагалось этому, ещё не данному, Шрифту, Страх не был чем-то выдающимся, он не был лучшим, сильнейшим. Он ничем не выделялся среди других. Но он являлся одним из опаснейших чувств. Именно он некогда ставил на колени сильнейших воинов, непобедимых тактиков и экспертов абсолютной защиты. Незаметная, ничем непримечательная данность, что таится в сердце каждого существа – вот, кем станет Нодт. Первородный страх, заложенный в людские души с самого рождения, невозможно перебороть. Если только не рождены они были в самом сердце Тьмы. Юха отлично помнил её абсолютную силу. Она наделила его всем, что могло потребоваться Баху. Теперь делился он.

- Подойди ближе.

Пригласил император, разместившись на своём законном месте. День клонился к вечеру, а ему ещё столько нужно было успеть. Но время для ответов на вопросы, которые он сам позволил задавать – Юха найдёт.

- Отныне не существует никаких твоих задач, как и не существует твоих личных желаний. Всё, что ты теперь делаешь – ты делаешь лишь по велению долга и службы. Думаю, об этом тебе ещё напомнят не раз и без меня.

Чёткая иерархия, царившая в Ванденрейхе, порой крайне сильно пугала новичков. Но менять удобную систему, с помощью которой Хашвальту удалось держать власть, император не собирался. Каждый подчинялся тем правилам, которые были установлены сильнейшими. За неповиновение и непозволительные проступки следовали соответствующие жестокие наказания. Всё это лишь предстоит узнать Нодту, и не императору рассказывать ему об этом. Желающих просветить новичка на данную тему всегда находилось достаточно даже без участия Грандмастера. И всё же, имелись такие вопросы, на которые Император решил ответить сам.

- Ты находишься на территории Ванденрейха – невидимой светлой империи, сокрытой в тенях. Попасть сюда может только квинси, поэтому это место полностью безопасно. Данное измерение создано мною и поддерживается моими сильнейшими воинами. Всем им ты будешь представлен позже.

Шрифт подчиняется не каждому, и в нескольких из возможных вариантов развития событий, Бах отчётливо видел, как воля Нодта будет сломлена новой силой. И пусть это лишь вероятность – Юха всегда учитывал всё.

- Ты наверняка должен был слышать «Песнь об императоре». Она настолько стара, что стала легендой, которую квинси посчитали сказкой. Но.

Он поднялся со своего места, покидая трон. Сейчас, именно для Нодта, он был не только императором. В нём видели Бога. И пусть сам Юха не считал себя божеством, но его сила действительно была безграничной и необъятной.

- Как видишь, к жизни я уже вернулся. Так же, как вернул свой разум и свои силы. У этой легенды есть продолжение. «Заточённый король» вернёт себе свой мир. Это наша цель. И твоя – тоже. Выпей это. И ты обретёшь силу, которой не смогут противиться многие. Силу, которая приведёт нас к победе.

В руке императора – небольшая пиала с тёмной жидкостью. Сила, которую он готов дать своему солдату, превратив его в сильнейшего воина.

И даже в шаге от того, кем станет он, Нодт всё ещё боится. Страх осязаем, и даже вполне логичен, но не понятен императору. Быть может, лишь поэтому он увидел несколько вероятностей того, что сила Шрифта не приживётся в этом хрупком, никчёмном теле? И всё же, в последнее мгновение Нодт не сомневается. Юха сухо ухмыльнулся – он не ошибся. Никогда не ошибался.
Шрифт сопротивлялся, Шрифт проверял того, кто посмел обладать им. Это было вполне естественно, хоть и не происходило с каждым. Император смотрел на Нодта сверху вниз, незаинтересованно, но внимательно. На смену боли неизменно приходила либо смерть, либо сила. Что ж. В данном случае, победу одержало второе. А значит, новый воин Императора готов к войне.

- Твоя сила проснулась. Теперь ты должен как можно лучше изучить её.

Обыденно объяснил Бах, более не размениваясь на напрасные разговоры.

- Я должен дать тебе Шрифт. У тебя будет буква «F». «The Fear». Страх, который ты понесёшь в этот мир – совершенный и сильнейший. У каждого он свой, личный. Но неизменно – есть. Ты поймёшь это, штернриттер «F».

У всех и у каждого. Но есть ли он у Бога? Юха смотрел на Нодта так же спокойно и вполне безразлично, как и до пробуждения его силы.

- Тебя проводят в твои покои.

Нодт стал далеко не рядовым солдатом, а значит, что ему полагались весьма недурные привилегии. Лучшие воины Незримой Империи обеспечивались всегда и в первую очередь всем необходимым. И об этом тоже предстоит узнать штернриттеру «F». Пожалуй, именно здесь стоило ожидать лишь приятных сюрпризов. Разумеется, если Эс оправдает ожидания Императора.

- Позже я представлю тебя остальным. Теперь можешь идти.

Позволил император. После увиденного и случившегося здесь и сейчас – он милостив. Во всяком случае – пока. А что случится дальше – покажет время. Суд коснётся любого из недостойных. Это тоже вскоре воочию увидит Нодт. Не сейчас и не императору говорить ему об этом. Пугать теперь – удел не Юхи. Штернриттер F уже рождён. Теперь он станет жить здесь, в Незримой Империи Его Величества. А после – принесёт победу. Наравне с остальными.