Пустыня давила. День ото дня всё сильнее и сильнее. Пустыня глумилась, высмеивала, указывала на полное поражение. На беспомощность перед её величием. Пустыня выпячивала своё нутро, предлагая слечь в нём, сдаться и умереть. Но именно поэтому Килге отказывался признавать безвыходность ситуации. Никто, кроме Его Величества, не имеет права декларировать командиру первой Ягдарми о его слабости, даже стихийная сила древнее чем время. Он докажет это, сохранив свой главный инструмент - свою жизнь - нетронутым.
Поражение от Секста Эспады, нежданно помешавшему охотничьей миссии, стало досадной неожиданностью. Что тогда, только встретив его, что сейчас, после многодневного анализа столкновения, Килге не сомневался ни на каплю - он сильнее. Он должен был побеждать. Но между двумя противниками не бывает двух одинаковых поединков. И в многотысячной веренице возможных протеканий боя есть те, где выигрывает более слабый.
Одно сложилось на другое, выведя разум Килге из равновесия. Это ошибка, несомненно. Опье признавал, что, в первую очередь, это несовершенство его как бойца Ванденрейха. Первым фактором стало бегство арранкаров, что не думали слишком долго, завидев шанс на побег. Стоило Гриммджо Джагерджаку скрестить клинки с Килге, стройная шеренга пленников мигом обернулась паникующей толпой, разбегающеся в разные стороны. Бесполезные дурни, назначенные в первую Ягдарми, не сумели предотвратить это, так как пытались помочь Килге в бою с Джагерджаком. Весьма оригинальное решение, с учётом того, что ни один из них не имел ни малейшего шанса перебороть иерро Эспады. Это - второй фактор, приблизивший Килге к ошибке. Наконец, когда в разгаре битвы между ним в Фольштендиге и Сексты в рессурексьоне, арранкар начал теснить Опье, в рядах Ягдарми пробежал пораженческий шёпот, вылившийся в панику: командир проигрывает! Мы все погибнем! И уже тогда, видя спины дезертирующих солдат, Килге поддался эмоциям, что стало отправной точкой поражения. Посчитав, что оставить столь дерзкий плевок в облик армии Ванденрейха без наказания равносильно оскорблению Его Величества, Килге покарал дезертиров, использовав на них Склаверай. Расщепляя этих трусов на рейши, он не чувствовал ничего, кроме праведного гнева. Но в момент, когда он отвлёкся на предавших его подчинённых, Секста Эспада нанёс удар, принёсший победу арранкару. Тяжелейшее ранение, после такого бой не продолжают. Но Килге повезло сохранить жизнь, не получив повреждение внутренних органов.
"Сам сдохнешь, противно о такого слабака меч марать" - о-ох, Гриммджо Джагерджак, это слова я запомнил. Я хорошо их запомнил.
Килге Опье относился к своей жизни как к инструменту, к его орудию как Штернриттера, приносящему пользу в деле Императора. Самому главному, безусловно, ведь когда этот инструмент сломается, не получится ничего более сделать. Однако, если поставленная задача требует такой самоотдачи, что способна повредить или разрушить его - так тому и быть. Готовность отдать жизнь за дело Ванденрейха входит в необходимый минимум любого, кто ему служит, будь то рядовой или Штернриттер.
Килге не боится отдать свою жизнь, нет. Но всё же предпочитает служить Императору в живом состоянии. Потому, когда Килге пришёл в себя, он принялся думать.
Император не прощает неудачников. Килге же провалился по всем статьям. Первая Ягдарми целиком уничтожена, пойманные арранкары сбежали, сам "J" потерпел поражение от бывшего Эспады. Следовательно, вернуться в Зильберн сейчас - подписать себе смертный приговор. Килге казнят без раздумий. Некоторые считают за честь умереть от руки Императора, но Опье предпочёл бы погибнуть в процессе сотворения нового мира под эгидой Юха Бах, нежели попасть под экзекуцию из-за неудачи. В его решении переплелись воля к жизни и готовность умереть за идеалы Ванденрейха, а само решение таково: Килге Опье остаётся в Уэко Мундо до той поры, пока не найдёт нечто, способное загладить его вину перед Его Величеством. Одна из мыслей - поймать Вастолорда, другой вариант - набрести на ещё одного бывшего Эспаду. Шансы один к тысяче, если не меньше, но появись такой шанс - Килге его не упустит. Ошибку, запустившую всё происходящее, Килге не повторит и не проиграет. А пока устройство связи будет выключено, и пускай Ванденрейх не имеет ни малейшего понятия, что сталось с первой Ягдарми и её капитаном.
Сейчас Опье шёл быстрее, чем во время предыдущего двухнедельного скитания. Пайки, что он растягивал как мог, закончились позавчера. Вода на исходе. Но, кажется, шанс всё же предоставляется. Можно помянуть госпожу Удачу, но Килге твёрд в своём суждении: удача благоволит сильным. Реяцу, что ощущается так ясно, принадлежит очень сильному Пустому. Или арранкару. Крепко сжимая саблю, чьё лезвие сломано напополам после поединка с Джагерджаком, Килге ведёт марш Ягдарми из одного человека, оказавшегося единственным достойным службы Его Величеству.
Поднявшись на бархан, Килге слабо усмехнулся. Твисты, которые подкидывает жизнь, могут пугать, забавлять, радовать, но случившийся сейчас производит всё одновременно. Даже через песок, гонимый ветром Уэко Мундо, Килге предельно точно узнал, кто сейчас представлен его взору. До арранкара около трёхсот метров - их "J" принялся преодолевать неторопливо. Вот он, шанс. Вот он.

Отредактировано Quilge Opie (2017-04-22 11:58:25)

Шаг. Второй. Третий. Здесь Килге либо окончит путь Штернриттера в армии Его Величества, либо вознесётся над предыдущей неудачей, вернувшись в Зильберн триумфатором. Да, не просто прощённым, не тем, кто еле-еле загладил вину - триумфатором! Пара сотен слабаков, из числа которых едва ли пять десятков смогли бы пополнить ряды Ванденрейха, ничего не значат. Первая Ягдарми, предавшая Его Величество, замарав его имя своей трусостью - всего лишь шаг на пути к настоящему сокровищу. Поход в Уэко Мундо - копание в грязи, но сейчас Килге нашёл самородок. Чистое золото, которым "J" сервирует своё возвращение.
Шаг. Шаг. Трезвая оценка шансов не выходит. Килге не может сконцентрироваться на анализирующей деятельности, не может попытаться предугадать исход поединка. Ещё одна ошибка, возможно, ведь его захлёстывает... ожидание. Две недели, проведённые в скитаниях, уже не кажутся наполненными ожиданием шанса, в сравнении с тем, что творится в голове Опье сейчас. Фатум может казаться несправедливым, слепым и глухим к мольбам о случившемся... И весь смысл в том, что таким он и является. Мир создан не для молящих, а для действующих. Вопрос только в том, сможет ли Килге справиться не с несправедливостью фатума, а напротив, с подарком?
Шаг. Ещё один. Килге кожей чувствует давление. Чудовищное реяцу, прославившее этого арранкара. Если верить Датен - смертельное для Пустых, гиллианов и даже для адьюкасов, не обращённых в арранкаров. Весьма очевидно, это означает тотальное одиночество, здесь и сейчас, за пределами Лас Ночес. Дар? Проклятие? Угол обзора в этом вопросе полностью определяет восприятие. Впрочем... Jedem das Seine, "каждому своё". От того, что получено по независящим от тебя причинам, не откреститься. Назовём это Судьбой. Судьба - это не то, что можно выбрать. Но Судьба - это то, что можно изменить.
Шаг. Стоп. Лицо Килге совершенно непроницаемо, но за поверхностью скрывается глубочайший океан, где от верха до дна - тысячи разных образов, мелькающих в голове: "возможность", "обречённость", "триумф", "смысл", "победа", "смерть", "тщетность" - и в норму мысли приходить отчаянно не хотят. Его Величество... Всё ради Его Величества. Как и эта победа, которой предстоит пройзойти. Либо смерть, демонстрирующая безразличие в выборе средств для возвышения Ванденрейха.
Килге победил. Так или иначе, он уже победил.
Услышанная фраза, как ни странно, слегка выправила порядок мыслей в голове "J". Это первый случай на памяти Килге, когда встреча первой Ягдарми с арранкарами начинается с разговора, а не со сражения. Любопытно.
- Сложно ударить в спину того, кем ты замечен, - брови изогнулись привычным треугольником от вида маски Вастолорда. - Говорят, Айзен создал арранкаров как безупречных солдат, а Эспаду - как генералов, что равны капитанам Готея. Тот, кто представлен столь хвалебно, не допустит подобного, не так ли... - взгляд Опье упёрся в левый глаз арранкара, не сокрытый маской, - ...Койот Старк?
Информация из Датен расходится с увиденным, то ли ввиду её ошибочности, то ли ввиду недостаточной степени изученности Ванденрейхом арранкаров. Маска бывшего Примеры... Ха, а имеет ли это значение? Имеет ли значение хоть что-то, кроме миссии первой Ягдарми в Уэко Мундо? Разум Килге постепенно отрезвляется. Ухмылку, полную чувства собственного превосходства, не скрыть - "J" зашёл дальше, чем кто-либо, и заберёт приз ценнее любого другого. Детали можно уточнить потом. Сейчас важен потенциальный успех, а не загадки.
Килге опустил взгляд на сломанную саблю, подведя её поближе к лицу. Глухой стук пальцев по лезвию - и глаза Штернриттера вновь прожигают Койота, ликуя и празднуя: да, он, Койот Старк, безупречный подарок Его Величеству!
- Я уже имел возможность сразиться с бывшим Эспадой. К сожалению, ему удалось сломать мой меч. К счастью, ему не удалось сломать мою волю к победе. Для этого ему надо было меня убить, а я, как видишь, - Килге воткнул саблю в песок, сделав ещё один шаг к Примере, - жив и умирать не собираюсь. Ах да, пожалуй, стоит дать возможность этой ситуации разрешиться без кровопролития, - рука Килге привычным жестом потянулась к лицу, в попытках поправить отсутствующие на носу очки, но "J" вовремя себя одёрнул. - Сдавайся, Койот Старк. Присоединись к другим арранкарам, что получили великолепную возможность умереть за Его Величество. Ты потерял всё. Но тебе есть от чего ещё избавляться.  Сначала от одиночества, что Айзен так и не помог тебе победить. А затем... Затем и от своей жизни, в которой бед было больше, чем смысла, - Килге слегка наклонил голову, глядя на арранкара исподлобья. - У тебя не будет возможности закончить свою жизнь лучше.

Без боя не сдастся. Очевидно и предсказуемо, как восход солнца. В независимости от склада характера, в Шаттенберайх он добровольно не шагнёт. Потому что имя ему - Вастолорд и Примера Эспада. Обладатель права - нет, скорее так: Права! - отказать Штернриттеру. И Право это зовётся силой. Слабый подчинится или умрёт. Сильный умрёт, но не подчинится. Вернее, приложит все усилия, чтобы умереть, но не подчиниться. Поправка важная, ведь Килге неспроста получил статус тюремщика и звание капитана Ягдарми. Это его миссия, его задача - приводить арранкаров в армию Императора живыми.
Тем не менее, вопрос прозвучал. Не в ожидании того, что Койот сложит лапки и поднимет белый флаг, пользы от такого результата не больше, чем шёлка от одной гусеницы. Цель - услышать ответ. Ибо после него прояснится и то, насколько Старк готов к предстоящему бою, и то, способен ли он принести пользу Его Величеству.
И видит Император - Килге доволен ответом. "Тот, кто не встал за Императрицу..." Твоё одиночество куда могущественнее тебя самого, Койот Старк. Поэтому ты черпаешь из него силу, верно? Убегаешь от прошлого, становясь зверем. Скоро ли ты поймёшь, что вершина пищевой цепи - это не дикий хищник, а охотник? Одиночество и свобода... вполне объяснимые желания для такого, как он. Проблемное и неблагодарное дело - требовать от арранкара чего-то более сложного. Но, хвала Императору, в Ванденрейхе хватает дрессировщиков, имеющих достаточно терпения, сил и умений, чтобы заставить этого зверя в один момент погавкать, в другой - дать лапу, а в нужный час отправиться на убой против шинигами. Император сломал Тию Халлибел, чей характер порождён сталью и кремнем - что ему одичавшая и растерявшая всё тень Койота Старка?
Внутренние края бровей моментально опустились, стоило арранкару заявить о трусости Императора. Койот Старк совершает ошибку. Подобной фразой можно заслужить медленную и мучительную смерть.
- Проводя пальцем по лезвию, можно порезаться, арранкар, - злобно выдохнул Килге, говоря на пол-тона выше, чем обычно. - Будь осторожнее в своих словах. Его Величество ведёт нас, своих детей, к новому миру, над которым ты иронизируешь! - гордо воскликнул Опье, поднимая взгляд в небо и широко разводя руки. - И каждый из нас готов отдать жизнь за сотворение этого мира и за Его Величество! Потому как всё, что мы имеем - это его дар!
Пустыне безразлична тирада Килге, и пропащий арранкар, стоящий перед ним, не оценит значимость подобных фраз. Но "J" плевал на это с самой высокой башни Зильберна. Он говорит не окружению, а себе. Сам факт, что сейчас Килге произносит эти слова - доказательство силы, принадлежащей ему, и высочайшей степени преданности идеалам Ванденрейха; что одно, что другое - причины, по которым он выжил в Уэко Мундо. Килге опускает руки, ухмыляясь. Взгляд в сторону Койота полон надменности и высокомерия.
- Ты прекрасно знаешь, что я не уйду, арранкар, - протянул Опье, прищурившись. - И я с удовольствием посмотрю, насколько ты будешь блистать в бою без своей маленькой подружки, заменявшей тебе занпакто, - рука Штернриттера вытянулась в сторону Койота.
Эта возможность великолепна во многом благодаря отсутствию Лилинетт Джинджербак. Килге трезво оценивал свои силы: битва против Примеры Эспады в высвобожденном состоянии... Сказать, что это было бы непросто - умолчать о девяноста процентах сложности такого поединка. Но сейчас Килге может победить. И потому на поражение нет права. Даже при условии, что полученная две недели назад рана, что Опье наскоро залатал с помощью походной фельдшерской сумки, ещё даёт о себе знать. На крайний случай есть Рансотенгай. Килге будет сражаться даже с одной рукой и ногой или с полностью переломанными костями. Победа любой ценой.
Очки потеряны, форма испачкана песком и кровью, а местами и вовсе разорвана, сабля, оставленная торчать в песке, сломана… Не самый презентабельный вид для показа величия Ванденрейха. Но приходится работать с тем, что есть. В конце концов, победа останется победой, даже при столь неказистом обрамлении.
- Моё имя - Килге Опье, арранкар! - в ладони Опье скапливается рейши, в огромном количестве. - Капитан первой Ягдарми и Штернриттер "J", - в голосе уже не слышно гневных ноток, только гордость за Ванденрейх и его, Килге, место в Незримой Империи. - Потрудись же запомнить имя того, кто сломает твою свободу!
Уэко Мундо - настоящая кладезь силы для квинси. Прямо сейчас мириады сгустков духовной энергии вытягиваются из окружения, формируя светящийся комок рейши между пальцев "J" - и сразу же поглощаясь Штернриттером. Жаль, что вся местная живность разбежалась, чувствуя скорый поединок и не желая оказаться в него случайно втянутым. Жаль - ведь тогда Килге смог бы поглотить и её! Но и окружающего рейши хватит.
Это будет великолепная атака.

Отредактировано Quilge Opie (2017-04-30 09:46:43)

Авторитет проистекает из силы. Всякий, имеющий в своём активе личную встречу с Его Величеством, не может думать иначе. А тот, кому посчастливилось принять в дар часть его силы...
Можно ли сказать, что Бах любит квинси, как родных детей? И можно ли вслед за этим воскликнуть, что и квинси любят его как отца? Отношения большой "семьи" Ванденрейха весьма сложны. Во-первых, Его Величество - строгий отец. Строгий достаточно, чтобы наказывать за проступок смертью, что подразумевает готовность сынов и дочерей положить голову на эшафот, в случае необходимости. А во-вторых, квинси для него больше, чем дети. Особенно, те, что испили его крови и приняли шрифт, символ великой связи с Императором. Тот, кому посчастливилось принять в дар часть его силы, можно сказать, разделил с Бахом душу. Его Величество преподнёс им часть себя, своей жизни, и вполне естественно требовать взамен полной отдачи. Нет никого могущественнее Императора, но он делится силой, помечая избранных детей. Что приводит к весьма простой мысли: Штернриттеры и Его Величество нужны друг другу. Нужны для войны, которой живёт Бах. Нужны для смысла жизни остальных квинси.
Задай Старк вслух вопрос об использовании Императором любви своих людей, Килге ничего бы не ответил. Зверю с маской на лице не понять, насколько глубока связь между родоначальником всех квинси и его многочисленными отпрысками. Ни у Пустых, ни у шинигами нет первоисточника их рода, живого бога, ведущего за собой. Именно поэтому они слабее и обязаны склониться перед Незримой Империей.
Губы Опье на мгновение тронула ухмылка, тут же скрывшись за непроницаемостью камня. Конечно, тебе наплевать, Койот Старк. Ты был зверем, ты попытался приобрести что-то человеческое, служа Айзену, но в итоге досталось тебе только разочарование. Как тут не плюнуть на всё в этом мире?
- Не беспокойся, - ни единой эмоции, ни на лице, ни в голосе, - ты увидишь наши методы мотивации арранкаров. Я с удовольствием дождусь дня, когда из твоей звериной пасти станет слышно: "За Его Величество!"
Эх, не получилось целиком выдержать безразличный тон. На последней фразе "J" позволил ядовитым и злорадным ноткам прокрасться в голос. Но такова ахиллесова пята в бетонном самообладании Килге - попытки очернить имя Императора по-настоящему выводят из себя.
Цунами из реяцу, исторгнутое арранкаром, удивляет. Не только давлением, что и впрямь способно убить кого-то послабее, но и самим фактом появления. Внутренние края бровей Опье поползли вверх - от этой привычки избавиться почему-то сложно - неужто арранкары ничего не знают о способностях квинси? Или Койот Старк, на самом-то деле, сдался и хочет умереть? Во всяком случае, Килге и глазом не моргнул, впитывая мощное, пропитанное бесконечными скитаниями по Пустыне реяцу, одновременно формируя шесть Хайлиг Пфайль вокруг вытянутой руки. Грех не воспользоваться ошибкой противника, что бы за ней не стояло.
Рейши дрожит, накаляя воздух своей неимоверной плотностью. Священные Стрелы уже получили мысленный приказ сорваться в сторону наглого арранкара, дабы поставить его на место - но какой же фарс оказался заготовлен для Опье! Подобный номер Килге не просчитал, столь простой и дешёвый - но совершенно неожиданный. Ха, как же, сдался! Старый волк цепляется за жизнь зубами и когтями, равно как и за своё драгоценное одиночество. "J" машинально прикрывается свободной рукой, пряча глаза. В сей же момент все шесть стрел высвобождаются, рванув в сторону Койота. Прогремели взрывы, вздыбив песок, укрывший противника от взора. Попал, не попал - не разобрать. В момент столь нелепой "атаки" со стороны арранкара Опье на мгновение потерял его из виду.
- Это не то, что я ожидаю увидеть от тебя, Эспада, - стряхнув с рукава песок, ровно проговорил Килге.

Отредактировано Quilge Opie (2017-04-30 13:02:18)

Промахнулся. Правда, ожидаемо. Выстрел случился без какого-либо прицеливания, в такой ситуации уповать можно лишь на удачу. Но не всё сразу, не всё сразу. Подарок Фортуны уже получен, далее идут в ход только собственные силы. Койот Старк носил первый номер в Эспаде... Для него это лёгкая разминка.
Или нет? Даже недалёкий заметит - экс-Примера далеко не в той кондиции, что имелась при нём во время службы Айзену. Возможно, песок в глаза Койот метнул из безысходности, не имея лучшего варианта? И атаки избежал лишь благодаря той самой удаче? Пока судить рано, бой ещё даже не начался. Прозвучал лишь выстрел в воздух, равносильный команде "Марш!"
Правда, арранкар по-прежнему не форсирует события. Боится? Ищет способ сбежать? Кто знает.
Попытка Койота придать себе значимости не вызвала ответной реакции. Тут можно развернуть целую дискуссию, сведя обсуждение к тому, можно ли назвать плохим бойца, чьи атаки предсказуемы, но при этом настолько сильны, что с ними не справиться, даже предвидя... Но кому оно надо? У Килге подобного желания нет, да и сам Койот, очевидно, бросил фразу ради фразы. Впрочем, рациональное зерно в ней есть. Безусловно. Только вот, в текущей битве именно Опье будет бойцом, чьи атаки непредсказуемы. Один раз Старк застал Штернриттера врасплох, так и быть. Но Старк не имеет ни малейшего понятия о способностях квинси, в то время как Датен, предоставленные Килге Императором, дают подробнейшее представление об арранкарах в целом и об Эспаде в частности.
Килге напомнит ему об этой фразе, когда поставит точку в поединке.
"J" не шелохнулся, когда арранкар в мгновение ока оказался перед носом. Занпакто в ножнах, ни единого движения, подразумевающего удар - у Койота нет намерения атаковать прямо сейчас. Конечно, есть у него козырь - Сэро, способное появиться без какого-либо жеста. Но Килге чувствует - не сейчас.
Однако, небольшое напряжение возникло: Койот невероятно быстр. Наверняка, уже не так, как раньше, но всё ещё быстр. Килге увидел момент движения - сонидо, как и сюнпо, это шаг, его отследить легче, чем Хиренкьяку. Но скорость перемещения заставляет призадуматься. Она сулит проблемы, много проблем.
Но Килге всё ещё держит за собой преимущество. Богатое частицами рейши окружение, Рансотенгай, что позволит перебороть противника в выносливости, Фольштендиг, при условии отсутствия у Койота рессурексьона, и самое главное - шрифт тюремщика, непреодолимый для арранкаров. В такой ситуации проигрывать нельзя.
- Ты говоришь серьёзно? - брови Килге опять поползли вверх. - Ты произнёс это, на полном серьёзе считая, что Пустыня принадлежит кому-то, кроме Его Величества?
Килге захлестнуло чувство превосходства над этим жалким скитальцем, целая волна, от одного края мыслей Опье до другого. Хотелось расхохотаться, громко, звучно, прямо в лицо этому зверю, что так носится со своим одиночеством, но при этом пытается защитить Пустыню.
Он не знает. Он ничего не знает! Как же это нелепо! Как же гордо должны звучать эти слова с его точки зрения, и как смехотворно они выглядят для капитана первой Ягдарми! Койот пытался задеть Килге, в очередной раз запятнав имя Его Величества? Да он лишь выставил себя полным дураком!
"J" всё же сдержал себя от излишнего изливания эмоций. Это подождёт, это будет кстати в конце схватки. Но вся насмешка, надменность и весь непрозвучавший торжествующий смех вложились в ухмылку Килге, нескрываемую и полубезумную.
- Уэко Мундо принадлежит Ванденрейху, арранкар! Императрица повержена и находится плену. Его Величество лично поставил её на колени, - глаза сверкнули огоньком предвкушения, так не терпится увидеть, наконец, Койота Старка в смятении. - Миссии наших Ягдарми - простая формальность! Это лишь вопрос времени, когда все до единого жители Пустыни склонят головы перед Его Величеством. Уэко Мундо уже принадлежит нам, - значительно тише закончил Килге.
И тут же одёрнул себя за неуверенность. Солдат Ванденрейха не сомневается - солдат Ванденрейха действует. И для действий самое время - меч противника почти обнажён... как и истинная причина, по которой экс-Примера медлит с битвой. В мыслях "J" мелькала мысль, что арранкар боится, но нет, нет. Койот... пытается его пощадить? Не хочет убивать? Вот так, значит? Что ж... это не существенно. Если на оскорбления Его Величества Килге реагирует бурно, то попытки задеть его собственное самолюбие обречены на провал. Не та цель для подобных уколов.
- Я оценил твою попытку оскорбить меня, - Опье протянул руку за спину, выхватывая сломанную саблю из песка. - Несмотря на бесполезность такого приёма, кое-что ты до меня донёс. Твою никчёмность, Койот Старк, - вокруг Килге вновь вихрями кружится рейши, впитываемое из окружающего пространства. - Для тебя хватит и сломанной сабли.
Прежде чем побеждать, нужно кое-что выяснить. Лишний раз оценить перемещения противника, увидеть точно, в какой он форме, оценить силу удара. Но для начала - заставить проклятого Эспаду двигаться. Он слишком высокого о себе мнения, со всей этой показной неторопливостью.
Сломанное лезвие сабли глядит на Койота - и тут же выпускает две Хайлиг Пфайль, забирая часть вытянутого из Пустыни рейши. Не долго думая, раздаётся второй залп, и третий, и четвёртый. Беги, зверь, беги! Покажи, насколько ты ценишь собственную шкуру!

Отредактировано Quilge Opie (2017-05-01 17:11:15)

Разговор с бывшим Примерой заходит в опасное русло. Туда, где сомнений становится всё больше. И самое неприятное, точащее холод рассудка с назойливостью комара - Койот озвучивает уже имевшиеся в голове Килге мысли. Времени в распоряжении капитана первой Ягдарми имелось достаточно. Две недели скитаний по Уэко Мундо - две недели размышлений, приводящих к одному: говорить о контроле над пустыней, растянувшейся на многие и многие дали, даже не приходится.
И это непростительно для Штернриттера. Килге будто бы оспаривает слова самого Императора.
Это недопустимо. Но...
Ягдарми были отправлены в Уэко Мундо с настроем хозяев положения. Конкистадоры? Да им едва ли не вбили в головы, что Пустые и арранкары уже в их распоряжении, ведь Императрица пленена, и её народ беспомощен. Но Килге сразу понял, что это полнейшая ерунда. Несмотря на то, что у Пустыни была Тиа Халлибел, до неё - Айзен Соске, до него - Барраган Луизенбарн, большая часть жителей Уэко Мундо обитала разрозненно во всех уголках, подчиняясь лишь голоду. Вполне вероятно, было и есть множество Пустых, которые даже не знают, что кто-то из их собратьев - или пришлых шинигами - объявляли себя местными правителями. Но и те, кто знали... Пустые - это звери. Среди зверей полноценную монархию не построить. Так что, по мнению Килге, ни принятие бывшей Трес титула Императрицы, ни поражение от Его Величества практически не влияли на степень покорённости Уэко Мундо Ванденрейхом. Что было, то и осталось - дикие земли, наполненные чудовищами в масках.
Но тогда Опье ещё понимал, почему Император называет Уэко Мундо подконтрольным для них местом. Штернриттеры и профессиональная армия квинси с одной стороны, и разрозненные стаи "аборигенов" - с другой. Да, триумф Его Величества над Халлибел никак не повлиял на них. Им не скажешь, что они должны сдаться, потому что их правительница побеждена. Но пускай сражаются - они обречены на поражение! Говоря о том, что в любой момент можно заполучить сколько угодно арранкаров, Его Величество подразумевал, что Ванденрейх всегда может прийти и захватить их по праву сильного!
Но, вот незадача... дети Пустыни оказались готовы к битве за свободу - и к смерти за неё же. Причём, к печали Килге как вербовщика, лучшие из них успешно погибали, не желая служить квинси. Каждый раз, видя арранкара, отчаянно сражающегося с тяжелейшими ранами и не складывающего оружие вплоть до самой смерти, "J" оставалось только чертыхнуться.
Что толку от десятков слабаков, сдающихся чуть ли не сразу? Разве могут они достойно послужить Ванденрейху? А по-настоящему ценные кадры теряются.
В итоге, по ходу странствий первая Ягдарми редеет, боевой дух солдатов падает, а пленники - не все, но почти все - бесполезны и жалки. Можно ли сказать, что Уэко Мундо принадлежит Ванденрейху, если любой из его обитателей, способный биться до конца, сражается и уносит с собой в могилу хотя бы одного квинси? Можно ли сказать, что победив Императрицу, Бах подчинил себе Пустыню, если даже не все здесь об этом знают?
Можно ли сказать, что Пустые и арранкары не представляют никакой угрозы для Незримой Империи, если один из бывшей Эспады едва не убил Килге, а со вторым сейчас идёт бой, результат которого ни разу не ясен?
Хайлиг Пфайль не достигают цели, что не удивляет. Подловить такого противника непросто. Из цепочки рассуждений выводит приближение арранкара на опасную дистанцию. Килге даже несколько замешкался с тем, чтобы отскочить на пять метров назад с Хиренкьяку, задержавшись на треть секунды. Тут же даёт знать о себе рана: правый бок ноет, лишний раз напоминая Штернриттеру о поражении двухнедельной давности.
Нельзя дать Койоту ударить. Ещё одна серьёзная рана - о победе можно забыть. Хотя, одна мысль на такой случай у Опье всё-таки есть. Однако, это крайняя мера.
Но противник по-прежнему медлит. Ничего, кроме той воистину жалкой атаки (и атакой не назовёшь!), хотя никакого страха в словах и действиях арранкара нет.
Зато он успешно действует на нервы. С оскорблениями Его Величества Койот закончил, но вывел Килге из равновесия другим способом. Весьма раздражающим: указал на то, что Килге и так понимает, но загоняет куда подальше как противоречащее мыслям настоящего Штернриттера.
Сеять сомнения в разуме слуги Императора? Он за это заплатит.
- В чём должна быть причина моего отчаяния, арранкар? - с наигранным удивлением бросил Килге. - Ванденрейх вот-вот сокрушит остатки Готея. Наши Ягдарми хозяйничают в Уэко Мундо и успешно вербуют арранкаров, заставляя их умирать за наше великое имя, - Опье приложил все усилия, чтобы ничем себя не выдать на этой фразе, ни каплей сомнения. - Я вот-вот преподнесу Его Величеству Вастолорда-арранкара, что даст и пользу Ванденрейху, и славу лично мне. А вот ты! - Килге указал пальцем на Койота. - Ты начал разговор об отчаянии, Койот Старк? Почти вся Эспада мертва. С тобой в своём составе она проиграла войну с шинигами. Для Айзена, за которым вы волочились как собаки, вы оказались меньше, чем пешками - никчёмным мусором, который, возможно, будет полезен, а если нет - то и не страшно. Более того, - ехидная ухмылка, - ты потерял не только боевых товарищей, но и Лилинетт Джинджербак, что была с тобой одним целым. Вторую половину души. Маленькую слабую девочку-арранкара, что когда-то спасала тебя от безумия одиночества.
Раз Койот не хочет сражаться - придётся заставлять. Думается, не будет способа вернее вывести его из себя, чем упомянуть её.
- Всё, что ты можешь теперь - бродить зверем в этой пустыне и пытаться защитить свою шкуру от меня, то очерняя имя Его Величества, то играя в пацифиста, - взмах саблей, в Койота летят три Хайлиг Пфайль. - Поэтому... Не тебе ли быть в отчаянии, Койот Старк?!
Сабля наготове, из рукава левой руки показался крест квинси. На лице по-прежнему ехидная ухмылка, но Килге предельно собран и сконцентрирован. Вены Блюта работают на полную. Арранкар может атаковать в любой момент, и пока важнее не пропустить удар, чем нанести. Смотреть, следить, искать возможность.
Успешно подловив врага на контратаке, можно в один миг разрешить поединок в свою пользу.

Вот оно! Наконец-то! Самое время театрально сложить руки в молитве небесам, вознося благодарность за превеликие их деяния! Долго же пришлось вытаскивать из шкуры никчёмного арранкара-бродяги того, кто является целью Килге. Койот Старк, Примера Эспада. Теперь я вижу - это ты!
Зрение уходит на второй план, оставляя звание главного чувства для рейкаку. Что всегда и происходит в битве между сильными противниками. Килге видит, как пульсирует реяцу в ногах арранкара перед шагом в сонидо. Килге видит, что сотканный из рейши меч отведён в сторону с тем, чтобы вот-вот обрушиться на Штернриттера. И Килге успевает заметить скрытую за простым рывком атаку. Однако, всё происходит на невероятной скорости. Будь квинси уже в Фольштендиге - Сэро стало бы лишь кормом для Склаверая, но в текущий момент подчинение рейши бесполезно. Точнее - невозможно! Вены Блюта работают на пределе, и у Опье мелькала идея проверить их эффективность против атак противника... но только не против Сэро.
Рывок вправо, на максимуме возможностей, на грани возможной скорости. Бушующий поток реяцу проносится в сантиметрах от левой руки "J", в последний момент прижатой к телу. Разглядывать Сэро аки деревенский дурачок - позорная ошибка: боковым зрением виден новый замах, на сей раз не ложный. Проклятый арранкар совершенно не даёт времени на контратаку. Сломанное лезвие сабли встречает клинок из рейши, но противник продавливает блок. Сабля с силой отведена вправо - а в итоге и вовсе выбита из руки!
Удивление в глазах моментально сменяется заговорщическим прищуром. Довольная усмешка не делает ни единого намёка на боязнь всплеска силы арранкара. Замечательно. Победа казалась бы неполноценной, победи Килге того, кто не хочет сражаться.
В голове промелькнули двое соратников по ордену Штернриттеров, чьи способности, с точки зрения Опье, нивелируют любую гордость за победу над врагами Ванденрейха. Жизель Жевель и Яджума Пепе. Шрифт "L" заставляет врага любить Яджуму. Шрифт "Z" превращает противников в безвольных марионеток Жизель. И это они считают победой? Может быть, они полагают, что таким образом ломают волю врага?
Полная чушь, что одно, что другое. Победа зовётся таковой, когда её осознаёт побеждённый. Когда он сражается, отстаивая идеалы, защищая союзников или спасая собственную шкуру. Когда прикладывает максимум усилий, дабы не проиграть. Когда, видя умирающих товарищей, чувствует праведный гнев и жажду мести... либо же страх и желание сбежать. Когда, получив рану, бросается в последнюю атаку, собирая в ней всю волю к жизни, или падает в ноги, моля о пощаде. Когда понимает, что Ванденрейх не сломить, равно как и не дождаться жалости от его солдат. И когда враг, чувствуя пылающее рейши Хайлиг Пфайль, что пронзает ему сердце, кричит от боли и ужаса как умирающий зверь - вот что такое победа. Вот как выглядит противник со сломанной волей. Жизель же с Яджумой выглядят жалко со своими обожаемыми шрифтами. Им не ощутить истинный триумф солдата Ванденрейха.
Потому Килге ждал, пока Койот наиграется в пацифиста и покажет, наконец, истинный лик. "J" обязан - обязан! - сломить арранкара, когда тот будет сражаться всерьёз. Это особенно важно здесь, в Уэко Мундо, в бою с тем, кто пополнит ряды Ванденрейха. Уверенность в собственных силах у Койота всерьёз пошатнётся, что прибавит покорности воле Его Величества.
Понимание того, как всё это работает, необходимо для капитана Ягдарми.
Очередной удар - но как будто несерьёзный. Килге перемещается на три метра назад. Похоже, время шуток закончилось. Хотя, благодарность из уст Койота сразу же после фразы "звери не впадают отчаяние", приводит к ядовитой усмешке. Впору бы вовсе рассмеяться, но сейчас нельзя терять бдительность.
- Благодаришь меня? За то, что я помог познать твою сущность, зверь Уэко Мундо?
Страшно представить, чем завершился бы бой с Примерой, встреть его Килге два года назад. Даже сейчас чёртов арранкар опасен. Но у Старка больше нет козырей в рукаве... А вот для Опье настало нужное время для предпоследнего.
Ляйденханд заискрилась мириадами духовных частиц, обволакивающими тело Штернриттера. Рукава и ботинки покрылись вычурными их подобиями, над головой возник нимб в виде символа квинси. Распахнув слепяще белые крылья Фольштендига, Килге вытянул правую руку, продолжением которой стала рапира из рейши. "Для врагов Незримой Империи священные палачи должны выглядеть мрачно и ужасающе" - Килге не устанет повторять эту фразу.
- Ты ещё веришь в победу, зверь?
Грех не поддержать заблудшего арранкара, коли тот наконец понял, кем является. Слово "арранкар" слишком звучное. "Эспадой" Койот Старк перестал зваться, когда пал Айзен. Зверь. Ничего больше.
Фольштендиг - отличный повод показать Склаверай во всём великолепии. Рейши опять заструилось, обретая новую жизнь в подчинении квинси, но куда большими потоками, с огромного расстояния! Песок Уэко Мундо, кварцевые деревья, пара мелких безмозглых Пустых, рискнувших не бежать в панике как можно дальше от места поединка - всё это теперь формирует огромный сгусток духовной силы над головой Килге.
Вокруг рапиры образуется шесть Хайлиг Пфайль - и сразу же несутся в противника. Моментальное Хиренкьяку влево - и новый залп. Артерии Блюта увеличивают поражающую мощь во много раз - жаль, недостаточно, чтобы одним попаданием вывести Койота из строя. Но несколько таких залпов поставят его на колени, это лишь вопрос времени.
Один шаг до возвращения в Зильберн. Возвращения героем.

Великолепно. Два попадания - не самый худший результат, ведь Койот прыткий как чёрти что. Вдобавок, теперь предельно ясно - игры в человека он оставил в стороне. А звери бьются до последнего. Шкура покрывается ранами, кости трещат и ломаются, глаза заливает кровь - но звери в бешенстве бросаются на угрозу жизни, даже когда понятно, что той жизни осталось самую малость.
Килге придаёт форму ещё четырём Священным Стрелам, с холодным садизмом в глазах наблюдая за раненым Койотом. Истекай кровью, волк. Я оставлю на тебе много ран. А потом, когда из тебя сделают цепного пса, с удовольствием навещу твою клетку и пройдусь по каждому шраму, чтобы ты не забывал этот бой.
Надо ударить ещё раз, пока волк не оправился от атаки - но нет, треклятый зверь уже сам показывает клыки! Четыре Хайлиг Пфайль встретили Сэро, впиваясь в синий поток энергии, разрывая реяцу разрушительной атаки. За поднявшимся в воздух песком, равно как и за искривлёнными клочьями рейши, в коих переплелась священная сила Рыцаря и первобытная энергия обитателя Пустыни, не увидеть следующее действие Койота. Надо обороняться. Вены Блюта стремительно наполняются духовными частицами. Килге скользит на десяток метров назад - в такой ситуации дистанцию следует увеличить. Склаверай наготове.
Покажи мне звериный оскал.
Ещё один поток реяцу, развеивающий завесу из песка - но к нему Опье готов. В паре метров от Штернриттера Сэро размягчается, тает, рассыпается на мельчайшие составляющие. Рейши собирается в бесформенную массу над головой, полностью подчиняясь новому хозяину.
И тут же третий! Да ты, верно, шутишь... Рапира Фольштендига пронзает синее Сэро, что тут же расплёскивается куда менее опасной "лужицей" из духовных частиц - а Склаверай не утихает ни на мгновение. Ослабленное и частично поглощённое, Сэро разбилось о Блют Вене, не запятнав светлый облик Звёздного Рыцаря.
Такими темпами, победа обещает быть лёгкой.
"Не важно". Да и без выкриков понятно, что не важно. Зачем зверю вера? Даже так: откуда у зверя вера? Есть инстинкты, злость, быстрые ноги и острые клыки. Многие века и тысячелетия такой набор позволял любому хищнику чувствовать себя королём собственного ареала обитания.
Пока не пришёл человек с ружьём. Человек, в отличие от животного, веру имеющий. Равно как и разум, позволяющий держать инстинкты в узде. Человек, чей титул венца эволюции не в силах оспорить ни один дикий зверь, вне зависимости от числа других зверей, что он загрыз и сожрал.
Но никто не скажет, что звери принимают этот титул смиренно. И не всякий человек справится с безумием загнанного в угол хищника. Именно поэтому Килге Опье и назначен капитаном первой Ягдарми. Он - не "всякий человек". Он в числе лучших.
Потому к натиску волка в маске "J" готов. Хотя, стоит признать, ярость противника превосходит любые прогнозы. Редкие моменты, когда Килге способен вклинить контратаку, на самом деле, лишь видимость шанса. Мало ткнуть рапирой в сторону противника - важно не прогадать с Блютом! Атака без Блют Артерие только рассмешит Койота, но пока Килге вынужден сконцентрироваться исключительно на венах... Однако, даже они не спасают на сто процентов.
Проклятье. Откуда у тебя взялось столько сил?.. Какие-то махи мечом - этой подделкой под занпакто! - блокированы рапирой. От некоторых удаётся увернуться, хотя каждое изменение положения корпуса вызывает приступ боли от недавней раны. Часть принимают на себя вены Блюта... И не защищают полностью! Да, остаются лишь жалкие царапины, никак не влияющие на боевую эффективность. Но сам факт, на пределе работающий Блют не гасит удары целиком - это ведь чёрт знает что! Страшно представить, что с венами Блюта сделает его Сэро.
Койот зовёт стаю - разумеется, безрезультатно. Будь ситуация несколько другой, Опье не преминул бы примерить на лицо гадкую ухмылку и сказать что-нибудь едкое. Но сейчас ситуация рассматривается им с другой стороны: зверь целиком отдался битве, нырнул с головой в инстинкты. Память подсказала команду Рессурекшена - он моментально произнёс её, даже не думая, что волки остались там, в войне двухлетней давности. Койот Старк выпускает на волю всё звериное, что только имелось и имеется в жизни. Значит, насмешки стоит отложить - а сейчас максимально сосредоточиться. Нет смысла язвить перед зверем, нужно следить за каждым взмахом когтей - непредсказуемым и резким - за каждым движением лап, направляющих в атаку на охотника.
Однако, это может стать хорошим шансом для нападения у самого Килге. В конце концов, нельзя победить противника, всё время обороняясь.
Рейши, поглощённое из двух Сэро Койота, покидает синеватый светящийся сгусток над головой Штернриттера, обтекая крылья и концентрируясь на лезвии рапиры в правой руке. Реяцу перетекает в артерии Блюта, готовые сделать любую атаку невероятно разрушительной. Килге резво движется вправо, острие рапиры стремительно разрезает воздух, готовясь вонзиться в левый бок арранкара. Одновременно вокруг оружия из рейши образуются пять Священных Стрел, расположенных под углом к лезвию и глядящих в разные стороны.
И в этот же момент зверь решает, что когти получили недостаточно крови.
В голове за доли секунды проносится множество мыслей. Увернуться? Возможно. Но может не получиться, а момент для атаки пропадёт. Атаковать - лучший выход, но размениваться ударами?.. В чью пользу оно будет - неясно. Впрочем, на такой случай есть Рансотенгай... Решено!
Заходя Старку с левого бока, Килге делает для защиты то немногое, что вообще возможно - прикрывается левой рукой. Но движение выходит запоздалым, и клинок арранкара рассекает, помимо предплечья, кожу и мышцы груди, от одного края до другого. Покарай тебя Длань Господня, животное... Но и сам Штернриттер не останавливается: рапира по-прежнему несётся в левый бок противника, и в момент удара в разные стороны разлетаются пять Хайлиг Пфайль, предвосхищая возможные направления, что Койот может выбрать для уклонения.

Есть! Наконец!
Ещё одна отметина на теле Койота, куда более болезненная и опасная, чем предыдущие. Ещё один стежок, закрепляющий успех охотничьей миссии. Да, Килге и сам ранен. Но что с того? И даже больше: имеет ли эта рана хоть малый вес? Арранкар, погибший два года назад, машет клинком, вовсе мертворождённым - и это может остановить Священного Палача Ванденрейха? Это может считаться угрозой ему, благословлённому лично Императором?
Смех, да и только! И Килге смеётся - не в силах сдержать восторг, забыв про намерение отложить празднование до финала боя. Смеётся хрипло, надрывисто - смотри, Пустыня! Смотри и ужасайся! Один-единственный человек одолел тебя! Твой сильнейший сын бьётся за твои звериные законы - и проигрывает, отступает, сдаёт!
Бойся, Пустыня! Ты безмолвна - так продолжай молчать! Уже не с величием и взглядом свысока, но с трепетом, с паническим ожиданием дня, когда ты - целиком, несмотря на бескрайность - станешь игрушкой для Его Величества.
Поражайся, Пустыня! Поражайся тому, с какой лёгкостью человек плюёт на твою мнимую непокорность! Убеждай себя, что ещё не всё потеряно - сколько угодно, всё для тебя, любые фантомы и надежды!
И, наконец - умирай, Пустыня. Но не спеши! Ты не дождёшься быстрой смерти.
Как и ты, зверь. Ты не умрёшь раньше того часа, как направишься в бой под знамёнами Ванденрейха.
Смех стихает, уступая свистящему ветру. Мириады песчинок - одни счастливо проносятся мимо, другие на подсознательном уровне поглощаются Склавераем. Килге обожает эту силу. Порабощать, подавлять, подчинять! Что, как не Склаверай, подчёркивает экспансивную натуру квинси? Что способно более наглядным образом продемонстрировать врагам Империи, какая участь их ждёт?
Тишина не длится долго.
- Твоё мнение, зверь, - хрипящий, ядовитый полушёпот, - мы с тобой в равных условиях? Ты ранен, я ранен, - рапира, сияющая пуще прежнего, наставлена на Койота, голос прибавляет в громкости. - Говори, зверь! Считаешь ли ты, что ты удачно разменялся ударами?! - Хайлиг Пфайль сверкающей иглой пронзает воздух - нет, саму Пустыню! - устремляясь к противнику. - Давай, где твоя злоба? Неужто я вырвал её из твоего тела, когда проделал в нём лишнюю дыру? - ещё одна Священная Стрела, и следом сразу четыре - с прицелом на все конечности. - Ты ведь живучий, как матёрый волк! Тебе ещё рано забывать, как дышать! - ликование, надменность, издевательская ирония. - Позови свою мёртвую стаю! Как начнёшь слышать вой - поймёшь, что вскоре отправишься вслед за ней!
Вновь распаляется Склаверай, набирая то немногое из ближайшей территории, что ещё принадлежит Пустыне. Главное, не увлечься и не убить его на самом деле...
И вновь восторг, вновь душа и тело трепещут! Как спокойно он говорит о судьбе противника! О том, кто был Примера Эспадой! Он, Килге Опье, владеет жизнью этого арранкара! Он решит, какое будущее тому уготовано! По новой с презрением вспоминаются Жизель и Пепе - бред, вздор, ерунда! И рядом не стоит с настоящим покорением и порабощением!
"Для врагов Незримой Империи Священные палачи должны выглядеть мрачно и ужасающе" - каким видишь меня ты, зверь? Подсказывают ли тебе инстинкты - коли разум ты решил оставить позади - сколь ты жалок перед моим священным ликом?
Килге срывается с места, россыпь духовных частиц скользит под ногами. Взгляд направлен Койоту прямо в глаза - загляни и узри, никчёмный зверь, кому ты смел дерзить!
Замах - рапира из раскалённого добела рейши ищет новую порцию крови. Пожалуй... Я лишу тебя желудка. В этот раз - живот.
Плачь, Пустыня. Возможно, Койот Старк услышит твои рыдания. Возможно, ему будет проще сдаться, зная, что хоть кто-то оплакивает его страдания.

Нет? Ещё не сдался? Ухмылка - не ядовитая, не ехидная, но хищная, под стать тем, на кого он охотится! Пора, зверь пора!
Койот хватает Священную Стрелу, и - какая дерзость! - звериная рука запускает её обратно владельцу. Милый подарок, только вот, за такое оскорбление придётся заплатить болью. Прими как данное, зверь, такие как ты могут расплатиться с Ванденрейхом только болью - и ещё верной службой, конечно же. Крыло Бискиэля встречает стрелу, с голубоватыми искрами отбивая в сторону.
Сэро? Ещё и не одно? Сколько угодно, зверь! Попытка показать, что сил ещё полно? Обманывай свою мать-Пустыню, но не того, чьё главное призвание - справляться с подобными тебе! Твои силы, твоё былое величие, твоя стойкость - они едва не истощились ещё до начала боя! Всплеск истинной сущности - дикой, звериной - лишь ненадолго поднял тебя над землёй, но пора обратно. Сапог Штернриттера с радостью безумного палача будет вбивать твоё тело в песок, чтобы ты как следует попрощался с Пустыней!
Это навсегда, Койот Старк! Ты прощаешься с ней навсегда!
Склаверай не прекращет порабощение ни на секунду - теперь он с жадностью впился в синие сгустки чужеродной энергии, разрывая на мельчайшие частицы, присоединяя к духовной силе нового владельца. Уэко Мундо как никакое другое место подходит для квинси, для их сражений. Жалкие способности Пустых - корм для силы Штернриттеров. Это ли не ярчайшее доказательство права Ванденрейха на владение Пустыней?! Это ли не аргумент тому, что квинси - истинные конкистадоры здесь, в этом безжизненном молчаливом мире?!
Но Сэро полумёртвого волка сильны. Даже ослабленные более, чем в половину, они с первобытной яростью бьют по венам Блюта, обжигая кожу и сметая крохотные частицы рейши с великолепных крыльев Священного Палача. Потерпи, Бискиэль. Это ерунда. Хорошим вариантом для полного нивелирования повреждений стал бы уход в сторону или назад - но только не сейчас! Только не в момент, когда нужно наседать! Когда нужно мчать вперёд, бить, прокалывать плоть непокорного зверя, через боль принося волю Его Величества! В момент, способный принести победу - прямо здесь, прямо сейчас!
Распускаются другие крылья - победной эйфории. Они невидимы глазу, но направляют руку Опье едва ли не с большей эффективностью, нежели сияющие творения Фольштендига.
Вены Блюта уступают очередь артериям. Недовольный взгляд, опущенный на мёртвый клинок Койота - успевает, ублюдок! По крайней мере, успевает ослабить удар. Рапира скользит в сторону, удар в живот невозможен - но пылающее яростным рейши лезвие рассекает бедро зверя. Есть! Ещё одна метка Тюремщика из первой Ягдарми! Ещё один шаг зверя к новому будущему! Несомненно, светлому и великолепному!
Мысли собраны в пульсирующий комок - продолжать, не останавливаться, не дать ни шанса на передышку! Шесть Священных Стрел - максимум для одного залпа у Килге - полукругом высятся над нимбом и крыльями. Койот прямо перед ним, раненый, держащийся на одной силе воли - давай, попробуй избежать кары Звёздного Рыцаря, последней в этом акте! Две стрелы ищут целью локтевые суставы, ещё две нацелены на колени, и последние - на ступни. Обезвредить и обездвижить, не дать сбежать, не позволить себя убить в попытке уйти от Истинного Правосудия!
И обезоружить не помешает тоже. Одновременно с залпом Хайлиг Пфайль, рапира мчит в сторону держащей меч кисти. Полоснуть по запястью, заставив выронить меч - что ты будешь делать тогда, зверь? У тебя ведь даже нет настоящих когтей и клыков! Даже зверь из тебя вышел неудачный!
Глаза блестят нездоровой радостьь, Бискиэль сверкает ярко как никогда. Человек побеждает зверя! Квинси побеждает Пустыню!

Последние струйки рейши стекаются к величественному нимбу. Огромная территория вокруг иссушена, выработана. То, что принадлежало Пустыне, теперь его, только его.
И речь не об одних лишь крупицах духовной силы.
Однако, зверь продолжает оспаривать волю Императора. Он не согласен! Ха, смех да и только! Пустынный бродяга даже в такой ситуации бросается на глашатая Ванденрейха!
В глазах Килге, горящих безумием, блеском отражается лезвие мертворождённого меча Койота. Уши заглушает предсмертный вой этого проклятого лезвия. Лучше поздно, зверь! Лучше поздно, чем никогда! Осколок острием пронзает безжизненный песок - и тут же рассыпается синеватым свечением, услужливо кланяется, переходя в подчинение Склаверая.
В глазах Килге, заволоченных предстоящим зрелищем - капитан Первой Ягдарми преподносит в подарок Его Величеству вастолорда! - отражается бессильная злоба истощённого зверя, загнанного охотниками. Койот хочет умереть - и при этом продать свою никчёмную шкуру как можно дороже. Что ещё остаётся? Но смерть послужит Койоту счастливым избавлением.
Священные Палачи действуют по-другому.
Зверь воет, и Килге готов поклясться шрифтом - он услышал возглас тысячи волков одновременно. Брови поползли вверх, глаза распахнуты - удивлённо и почти испуганно, будто Опье снова семнадцать и он впервые очутился в Уэко Мундо, во время одного из пробных забегов в мрачный мир Холлоу.
Пустыня? Это Пустыня решила над ним подшутить?!
Да пусть она подавится никчёмными попытками сбить с толку!
Когтистая лапа?.. Нет, это рука Койота Старка. Человеческая. Он ведь неудачный зверь, точно. Но что она делает на горле Килге? Почему?
Почему он ещё не свалился полумёртвой тушей на обожаемый им песок?! Он уже проиграл! Он уже покорился!
Килге ведь видел!..
Зубы скрипят, горло дерёт от невозможности вдохнуть. От неожиданности Опье заваливается на спину, но инстинкты Тюремщика используют шрифт вперёд него самого. К моменту, как сияющие крылья "J" принялись плавить песок, а левая рука отчаянно вцепилась в запястье зверя, силясь ослабить удушающую хватку, квинси и арранкар уже находились внутри дарованной Килге силы Императора.
Килге может покинуть клетку. Койот - нет.
Но много ли от этого толку, пока треклятый волк прижал Штернриттера к земле, медленно выдавливая из того жизнь? Зверь ослаб, это чувствуется. Но, похоже, отчаянный звериный порыв задействовал последние резервы, хранившиеся на такой случай
- Ты-ы!.. - хрипло исторгает Килге, осатанело глядя на Койота.
Решение не заставляет себя ждать. Лезвие рапиры осыпается, укорачиваясь чуть больше, чем вполовину. На такой дистанции нужно лезвие покороче. Всё так же левая рука пытается освободить горло от нечеловеческой хватки, а правая, переходящая в рапиру, приходит в безумие - дёрганое, бешеное, почти отчаянное. Лезвие колет всюду, куда только может дотянуться - левая рука, левый бок, живот, левое бедро. В локоть, под рёбра, куда-то в район почек, над коленом, в плечо, в желудок! Раскалённое гневом Звёздного рыцаря - праведным гневом, видит Император! - лезвие из рейши стремительно жалит и ранит, преследуя цель вывести, наконец, зверя из строя.
Он слишком много себе позволяет!
Он слишком долго сопротивляется воле Его Величества!
И видят небеса - пускай лишь чёрные небесные своды Уэко - он слишком уверен, что его жизнь равноценна жизни Штернриттера!