- Как прошла тренировка? – капитан Укитаке слушал отчет шинигами. Пятый офицер Табимото Сора докладывал обстоятельно, уделив внимание как сильным, так и отстающим. Сам капитан сегодня не проводил тренировку, нужно было восстановить силы… Поэтому он предоставил это пятому офицеру. И сейчас, выслушав отчет, кивнул и отправил того отдыхать.
В тринадцатом отряде царила атмосфера поддержки и взаимовыручки. Не хотелось думать, что его подчиненные становятся более ответственными и чуткими из-за того, что капитан порой доверяет им свои обязанности, то есть по сути – из-за его плохого здоровья. Эта мысль возникла на секунду, поколебав спокойствие, и исчезла - ведь главное то, что получается в итоге. Но сегодня все было хорошо. Уже хорошо. Это был один из тех дней, который – как считал капитан – ему лучше провести в поместье, за чаем, наблюдая за карпами в пруду. Отчеты этому не мешали – просто хотелось еще чуть-чуть восстановить силы… Но не срослось. После того, как капитан остался один, запиликал его передатчик. Звонила дежурная по Каракуре Исихара Юки.
- Капитан, здесь… - послышался взволнованный девичий голос, как только капитан нажал кнопку передатчика, - здесь огромный Пустой… он… я не могу…
Послышался непонятный шум, заглушенный динамиком – свист клинка, стук, вой… тяжелое дыхание… крик….
- Юки! – капитан вскочил с места, - Юки, продержись минуту, я иду!
- Капи… тан… - голос истаивал.
Укитаке набросил хаори, мысленное «ксо» заглушилось собранностью – надо выручать. Он в ответе за Юки. Он послал ее туда.
Пройдя Сенкаймон, капитан Укитаке оказался в довольно живописном месте. Деревья, ручей… и, если бы не дома в отдалении, можно было бы подумать, что он чудом снова вернулся в поместье. На первый взгляд - в его поместье никто не выворачивал деревья с корнем и не пропахивал луг будто огромным ножом… Стоило воротам за его спиной закрыться и истаять – мимо просвистела стрела, будто сотканная из голубого света. Укитаке обернулся – и увидел, как огромный Пустой, исчезает, как утренний туман. Мгновение – и от огромной, наводящей ужас фигуры ничего не осталось. А на поляне сидела девушка в форме шинигами, зажимающая рану на руке – из-под пальцев сочилась кровь. А еще Укитаке увидел мужчину в белой одежде, уже опускавшего лук. Его лук светился бледно-голубым, как и просвистевшая стрела.
Это же… Не может быть!
- Капитан! Простите, я подвела вас, капитан! – Юки бухнулась в поклоне, по-прежнему зажимая руку, - он… спас меня!
- Ну что ты… - Укитаке присел рядом с девушкой, - убери руку, посмотрим. Спасибо вам, - обратился он к мужчине. – Давай подлечим…
Зеленоватое лечебное кидо окутало руку шинигами, и вскоре она улыбалась. Ее преданный щенячий взгляд пробуждал в сердце сочувствие.
- Иди, сегодня отдыхай. Погуляй пока по городу. Я сам разберусь.
- Есть! – шинигами сорвалась в сюнпо – только и след простыл.
— Вот теперь можем поговорить спокойно, - капитан подал руку мужчине, увидевшему эту сцену. Он ничуть не сомневался, что человек увидит его, потому что прекрасно узнал оружие и форму. – Я Укитаке Джуширо, капитан тринадцатого отряда Готей-13. Кто вы? Я должен поблагодарить вас за спасение жизни моей подчиненной, но что здесь произошло?

- Совершенно верно, - Укитаке вежливо улыбнулся, - но нужна была помощь, и я не смог отказать. Дежурят у нас обычные бойцы, но могут попросить о помощи, что и сделала Юки.
Не смог отказать, хотя ему еще следовало отлежаться. И пожалуй, удачно, что этот квинси сделал его работу, по сути. Укитаке отогнал эту мысль – слишком неучтиво. Слишком… легко? Но для его только что пошедшего на поправку здоровья так, пожалуй, лучше.
Все объяснение прозвучало будто бы между прочим. Укитаке не боялся, что он выдаст что-то важное – квинси видят и Пустых, и шинигами. Пусть знают, что Юки здесь не просто так. Что Каракура под защитой. Укитаке пригляделся к квинси – тот не выглядел враждебно, несмотря на блеснувший голубым духовный лук. Ну так и у него с собой занпакто. Укитаке провел рукой по рукояти меча, как бы проверяя, что он здесь, и поправил прическу – ветер взметнул на секунду волосы, прошуршал по листве и стих. Что ж, это хорошо. Диалог – всегда лучше.
- Что ж, приятно познакомиться, Исида-сан, - легкий поклон, совсем легкий, скорее просто кивок, чем церемония. – Конечно, я все понял. Я не встречал квинси раньше…
…Еще с тех самых пор. Но не стоит говорить об этом.
Удивление отразилось на лице капитана – вполне искреннее. Юки ни разу не докладывала о квинси. Может быть, сама не встречала? Возможно. Долгий, внимательный взгляд. Его собеседник выглядел благородным человеком, из тех, что больше похожи на мудрецов, чем на воителей. И если он прав в своей оценке – они смогут поговорить. Просто поговорить.
- Я понимаю. И тем не менее все сложилось удачно. Спасибо вам.  Действительно, грустно, если погибают молодые. Не то что мы… - капитан осекся - его собеседник был еще не стар. Это он сам... Но по сравнению с ними Юки выглядела совсем ребенком, так что... Ладно уж.
Укитаке оглянулся, посмотрев туда, куда показывает квинси. Действительно, там исчезал Пустой – последние пылинки, смешанные с голубыми искрами реяцу квинси, исчезли в воздухе.
- Согласен. Приманивает? Это интересная мысль. Мне кажется, здесь в принципе высокая реяцу – у самого места. Или у вас есть другое мнение? Присядем? – капитан показал на камень у ручья, как бы говоря, что можно присесть здесь, - раз уж Пустой уничтожен, можем просто поговорить?
Укитаке было искренне интересно – откуда этот человек, один ли он здесь… и вообще.
- Можете рассказать немного о вас? Давно ли вы в Каракуре?

Укитаке слушал Сокена Исиду – тот сказал то, от чего кровь стыла в жилах – они после смерти не появятся в Обществе Душ, не продолжат цикл жизни и смерти… А он сам? Шинигами тоже после смерти не вернутся ни в мир живых, ни в Общество Душ. Они попадут в ад. Их дорога предрешена, и это странным образом роднило их с квинси.
Укитаке кивнул сочувственно, не говоря ни слова – но тишина сказала громче слов. Та тишина, которая наполнена смыслом, смятением, отражающимся на лице. Устроился рядом с Исидой, посмотрел на кленовый листок, сорвавшийся с ветки, который гонял ветер. Скоро осень. Еще не чувствуется, но уже вот-вот. А это значит, скоро надо будет доставать котацу, защищаться от холодных ветров, заваривать секретные чаи Уноханы, чтобы не заболеть – осень красива, но опасна. И пока еще клены не покраснели есть время насладиться теплом.
- Я бы тоже хотел знать, почему граница так проницаема… мы занимаемся этим, но исследования идут несколько… хаотично, - капитан улыбнулся, вспомнив Куроцучи и его неуемную страсть к экспериментам. Не он ли, часом, причина этой истончившейся границы между мирами? Хотя… нет, навряд ли. Хм… Укитаке почесал подбородок в задумчивости, - я могу предположить, что граница так истончилась именно потому, что ее постоянно пересекают Пустые. Я передам отчет о сегодняшней битве в исследовательский отдел.
Простой вопрос о том, давно ли он в Каракуре, вызвал у собеседника смех. А ответ расставил все по местам. Судя по всему, Исида и его семья тут жили достаточно давно… но в патрулях не было отчетов о квинси. Интересно…
- Нечасто, на самом деле. Обычно хватает рядовых шинигами. Юки Исихара обычно справлялась сама, - так непривычно было объяснять, как все обстоит, человеку. Пусть и явно более знакомому с мироустройством, чем большинство людей в этом городе, - но в этот раз она попросила о помощи, и я не смог отказать. Конечно, я мог бы направить к ней другого подчиненного…
…Но я уже потерял лейтенанта, запретив вмешиваться… Я знаю, как дороги порой ошибки, а бой выдался тяжелым…
- Но предпочел разобраться сам. Иногда лучше подстраховать лично. Это не значит, что на каждый зов о помощи придет капитан. Это значит, что я не отказываю в помощи, - Укитаке замаскировал больную для него правду другой правдой, более нейтральной.
- Наши ученые… - Укитаке снова многозначительно улыбнулся, - они скорее препарируют и разберут на части, а потом снова соберут по-новому, если сочтут что-то или кого-то интересным. Но именно плотность реяцу мы принимаем как данность. Есть места с высоким уровнем реяцу, есть с низким. Это как области атмосферного давления, я бы сказал. Мы же не можем с ним ничего сделать, оно просто есть.
Ветер снова налетел, подхватил несчастный листок, закружил, взметнул волосы Укитаке – тот пригладил их. Ветер угнал листок. Так и они по жизни – влекомые ветром судьбы, идут туда, куда их несет ветер… Сегодня ветер принес его сюда. И не зря. Конечно же, Укитаке ничего не скажет про квинси двенадцатому отряду, но для себя отметит – потом.
Так странно сидеть у ручья рядом с тем, с кем когда-то воевали. Может быть, и с предками именно этого человека… И вот они просто сидят на камне, тихо журчит ручей, и так не хочется думать о том периоде истории… И потому Укитаке предлагает:
- Знаете… Если вам будет что-то нужно… помощь из Общества Душ – мало ли, скажите Юки – я предупрежу ее, чтобы она сразу звонила мне, если что.
Потому что хватит воевать. Пора устанавливать диалог.

- Не буду спорить, окончательный вывод пусть сделает научный отдел, - дипломатично ответил Укитаке. Предположение о том, что у кого-то был манок было логичным. И почему не додумался сам? Укитаке удивленно посмотрел на Сокена Исиду, почесал затылок… - Я добавлю вашу версию к своим отчетам.
Ни «да», ни «нет», но тем не менее – по делу. Как и его объяснение – раз они так разговаривают, нужно объяснить, как принято. Что дежурить идут простые шинигами, что он не мог не откликнуться и все такое… Детально объяснять систему отрядов Готей не обязательно, но главное – необходимо.
- Да, бывает и такое. В этот раз вы очень кстати подоспели.
Шинигами здесь, в Каракуре, защищали людей и, если они не успевали… это было горько. Но тем не менее, что бы они ни чувствовали, шли в бой – снова и снова. Защищать потерянные души, отвоевывать их у Пустых. Учиться жизни – жестоко, но иначе никак.
- Так оно и есть. Это именно предложение о сотрудничестве. Если мы можем помочь друг другу и объединить силы, будет намного лучше, чем…
Голос оборвался, Укитаке закашлялся.
- Простите, - прикрыл рот ладонью, сглотнул, резко выдохнул, - все хорошо.
Привычные слова, которые он говорил слишком часто при своих подчиненных, улавливая их вопросительный взгляд. И сейчас эти слова вылетели совершенно привычно, хотя он был не в своем отряде и даже не в Обществе Душ.
Он правда надеялся на новую страницу в истории как шинигами, так и квинси, и страницу оптимистичную – нужно только найти, что их объединяет.
- Не так уж наша репутация белоснежна, - усмехнулся Укитаке, - мне стыдно признавать такое, но в истории Готей-13 были самые разные страницы. Некоторые из них достойны почести, некоторые же замараны кровью. И последних хотелось бы как можно меньше… но увы, прошлое не изменить. Но можно изменить будущее.
Укитаке правда верил в то, что говорил. Он искренне хотел узнать квинси – как человека, как обладателя духовных сил, как друга, если повезет. Он помнил…
Помнил, что было тогда. Не гордился – на войне не ищут правых и виноватых, потому что каждый считает себя правым. Помнил, как оказался один перед ребенком-квинси, отчаянно пытавшимся сформировать лук… испуганно смотревшим на черную форму шинигами. В воздухе пахло пылью и озоном, грязные тучи застилали небо, и такая же грязная земля впитала в себя столько крови, что казалось, больше уже невозможно… Как он убрал меч и скомандовал мальчишке бежать прочь. Дети никогда не должны были страдать. Это знают даже животные, принимая чужих детенышей как своих, но когда это забывают люди…. Этот взгляд мальчишки-квинси снился потом Укитаке. Он думал, что с ним стало и надеялся, что тот выжил.
- Согласен. Я готов к этому. В таком случае вы были бы не против обсудить возможность совместных тренировок? Я здесь только сегодня, но Юки будет еще долго. Конечно, не только тренировки. Любая необходимая помощь, - Укитаке подумал и решился: - и любая информация, доступная моему отряду.
Ветер стих, и тишина стала густой, наполненной смыслом. Укитаке думал, что этот день и этот час мог оказаться важнее, чем казалось утром. Редкие звуки вдруг проявились в повисшей тишине – плеск в ручье. Шорох листвы. Даже какая-то птица попыталась петь и замолчала – будто мир отмечал важность момента. Так ли это или чувства его обманывают?

Бывают такие дни, когда ничего не происходит. Бывают дни, полные хаоса – и тогда не знаешь, куда спрятаться от него. А бывают дни, в которые решается судьба. И они – особенные. Вот как сегодня. Когда Укитаке отозвался на зов Юки, он не думал, что случится. Не предполагал, что встретит квинси. Что они будут вполне мирно говорить…
- С начальством я разберусь сам, - кротко улыбнулся Укитаке, не говоря прямо, что Ямамото-доно они с Шунсуем всегда уговорят. Точнее, он, если что, сначала уговорит Шунсуя, а вдвоем им ничего не страшно. А если не уговорят, то будь что будет. И вообще… - Я считаю, что сотрудничество – справедливо, а справедливость и честь я ценю выше всего, - улыбка стала многозначительной, как бы говорящей «если это стоит того, я и Общество Душ переверну», - представление о мироустройстве… они могут быть не настолько истинны, как кажется… Вы согласны с тем, что мы можем знать не все о нашем мире? Возможно, далеко не все?
Укитаке был бы не против философской дискуссии, но кашель прервал его. Он закрылся рукой, прокашлялся, бросив короткое «все хорошо».
- Нет, я не ранен, - ответил капитан, кратко бросив взгляд на руку – крови не было, - просто у меня не самое лучшее здоровье…
В груди тревожно царапнуло – не стоило рассказывать. Он мне не враг. А друг должен знать. Я должен доверять. И потом…
Это «потом» было разрывом шаблона для всех, считавших Укитаке слабаком из-за его здоровья, но как они все оказывались шокированы, когда доходило до дела... Ты же помнишь, да? Ты умеешь держать удар. Тревожные царапки отступили, стоило это себе напомнить.
- Хорошо. Где можно будет вас найти потом?
Юки будет удивлена, подумал Укитаке, но ее преданность и вера в него не знала границ. Иногда она напоминала ему доброго радостного щенка, который внимает всему, что ему говорят. А раз они действительно не успевают порой, то почему бы и нет? И дышать словно стало легче - будто он уже решил что-то очень-очень важное. Будто все идет так, как должно. Все же и правда судьбоносный день.
- Согласовывать нет необходимости на самом деле. Я имею полное право отдавать приказы своим подчиненным и тренировать их так, как считаю нужным. И потом, я же сказал, что разберусь с начальством сам, - многозначительность улыбки снова вернулась. Вот то, что его начальство – напрямую глава Готей-13, который еще и его учитель… наверное, об этом говорить не стоит… пока, по крайней мере. По обстоятельствам будет видно.
- Вы… чувствуете? – Укитаке замер от внезапной тишины. Слишком тихой тишины. Птички, ветер, вода… но даже эти звуки были словно через вату. Мгновенная собранность – улыбку будто ветром сдуло, рука сама привычным жестом легла на цуку катаны, - что-то не так.
Воздух словно сгустился, затрещал, и из пасти Гарганты вылез огромный змееподобный Пустой.
Ксо. Их точно кто-то приманивает…
Укитаке сложил ладони для заклинания:
- Сокацуй!
Волна энергии ударила в Пустого, погасла, а тот только облизнулся и захохотал:
- Думаешь, на меня это подействует, ничтожный шинигами? – и откинулся назад, явно готовясь к атаке….
Он что, собрался ударить серо?

Вот оно – та самая тишина, с которой начинается бой. Та, которая показывает истину. Если до этого Укитаке видел в Сокене Исиде просто человека – мудрого, обладающими силами, но скорее просто человека, несмотря на то что тот так ловко спас его подчиненную, то теперь, лицом к лицу с настоящей опасностью Укитаке видел воина. Соратника. Того, с кем он говорит на одном языке, не сознавая этого.
Говорить сложно – не в манере Укитаке. Он всегда говорил просто, на грани наивной простоты, понятной всем. И удивление, мелькнувшее в глазах Исиды – ну да, шинигами не боги, они тоже смертны, а вы не знали?
Поток мыслей прервала давящая реяцу. Укитаке тут же вскочил, но его кидо оказалось бесполезным… Удивительно... какой сильный...
- Конечно, - Укитаке чуть переступил - привычно сражаться вот так рядом, как часто бывало с Шунсуем. Только в этот раз вместо его друга – квинси…
- Все волны, станьте моим щитом, все молнии, станьте моим мечом!
Блеснули амулеты. Рукояти мечей плотно лежали в руках.
Краем глаза – квинси стреляет, Пустой плюется серо, которое летит прямо в квинси…   Он снова создает лук, стреляет – и ничего. Воздух будто тяжелеет…
Серо исчезает на полпути до цели. Шаг сюнпо в сторону - и синхронно такой же шаг квинси. Звенящие амулеты. Пустой отлетает от собственного серо, пойманного клинком Укитаке и вернувшегося назад. Переворачивается в воздухе, приземляясь на лапы, хохочет.
- Я нормально, цел, а вы? – быстро, по-деловому спрашивает Укитаке, - у меня есть идея…
Только бы сработало! Они с Шунсуем часто объединяли силы в бою – если тот не рисовался перед противником, конечно. Тогда Укитаке был на подхвате. Мысль, возникшая внезапно, была безумной… но почему бы и нет?
- Стреляйте в меня. Не бойтесь ничего, - мимолетный взгляд на клинки и на Сокена – «вы же поняли, да?», и только бы сработало!
- Они решили подраться! Вот это шоу! – ржет Пустой.
Все волны, станьте моим щитом… не подведи меня.