Десять, одиннадцать, двенадцать... Как же их много! В глазах дикий азарт, зубы обнажены в злой ухмылке, настроение и хвост, - приподняты. Со стороны никто бы и не подумал, что всего несколько недель назад то же самое существо ползало на животе перед шинигами, жалобно скуля и прося помощи. Сейчас же Рапидо, позабыв обо всём на свете, резво скакал от одного Пустого к другому, сшибая с ног, и впивался зубами в шею. Как только жертва переставала дёргаться -  бросал добычу и бежал за следующей. В пустыне ему редко встречались слабые Пустые, тем более в таком большом количестве на относительно малой площади. Но Лес Меносов - совсем иное дело, и сейчас, войдя в раж, Рапидо не мог заставить себя остановиться. Да и не хотел. Как не хотел бы останавливаться волк, забравшийся в овчарню, пока не перережет всех овец, или пробравшаяся в курятник лиса - не передушит всех кур. Под настроение собакоподобному адьюкасу нравилось догонять и рвать тех, кто был слабее. Особенно ему нравилось преследовать и хватать убегающих - борзой находил в этом особенное удовольствие для себя. Конечно, Рапидо знал, что всех Пустых в Лесу ему не передавить. Да и не ставил перед собой задач по сокращению населения Уэко. Просто каждый раз, когда набредал на скопление более слабых тварей, торопился растерзать как можно больше. Не из ненависти, не ради каких-то высоких целей, а просто из спортивного интереса. Кто успел убежать - тому повезло, а кто не успел - тот опоздал. Не рационально, конечно, ведь для еды такому маленькому адьюкасу требовалось совсем немного духовной плоти, но почти всякий раз, когда представлялась возможность поймать и убить больше, чем нужно, - жадность брала верх, и Рапидо словно с цепи срывался, забыв обо всём на свете. Но вдруг чей-то подозрительно знакомый голос заставил его вздрогнуть и вернуться в реальность. Обернувшись, борзой без труда различил в полумраке ухмыляющуюся белую маску, а вслед за ней разглядел и высоченную фигуру. Шерсть на холке пса мгновенно поднялась дыбом.
- А ты всё так же неистов и ненасытен, как я погляжу, - застывшая на треугольной маске вечная ухмылка Стража Леса настораживала и раздражала одним своим видом. - Давненько я уже не ощущал твою реяцу. Ты стал заметно сильнее с тех пор, как я последний раз тебя видел. Теперь ты такой же адьюкас, как и мы. Тебя зовут Рапидо, верно? Не хочешь ли присоединиться к нам?
Надо же, он даже помнит моё имя... Борзой поймал себя на мысли, что сам имени Стража уже не помнит. Из за толстых кварцевых стволов вышло ещё три огромных фигуры его компаньонов, имён которых Рапидо вообще не знал.
- Зачем зря тратить силы на всякую мелочь? Не лучше ли объединиться для борьбы с нашим общим врагом?
Борзой подозрительно сощурился, не сразу найдя, что на это ответить. К чему, интересно, он клонит? С одной стороны, это большая честь, когда самый сильный адьюкас Леса Меносов впервые обращается к тебе, как к равному и зовет присоединиться, но с другой...
- Это с каким таким общим врагом? - с притворным любопытством спросил Рапидо, - Уж не с Айзеном ли?
- Конечно нет! Нужно быть полным глупцом, чтобы бросить вызов Айзену-сама. Я говорю об Ашидо. Ты же наверняка помнишь того шинигами, что прячется в этом лесу? Подозреваю, он где-то затаился, но ты мог бы помочь нам выследить его.
- То есть, вы, четверо верзил, управляющие целым стадом гиллианов, до сих пор не смогли выследить и убить одного единственного шинигами? - насмешливо переспросил Борзой. - Нет, я не с вами. Даже не уговаривайте.
Рапидо отмахнулся передней лапой и повернулся было уходить, бросив косой взгляд в сторону Стража Леса на случай, если тому не понравится его дерзкий ответ. Борзой и сам не смог убить Ашидо в одиночку, но Стражу Леса о его поражении знать было совсем не обязательно. Предложи они ему что-то подобное ранее, он может и согласился бы присоединиться, но теперь, после того, как шинигами помог ему, Рапидо не хотелось вести этих четверых к его логову. Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, адьюкас подскочил высоко в воздух - как раз в тот момент, когда вытянувшиеся из тела Стража длинные острые щупальца вонзились в грунт в то самом место, откуда едва успел отпрыгнуть борзой.
- Очень жаль, - глядя на вечно ухмыляющуюся маску Стража нельзя было сказать, что ему действительно жаль, - Советую подумать над моим предложением. Айзену-сама может не понравиться, что в Лесу Меносов завёлся предатель.
Опять Айзен-сама... Рапидо презрительно фыркнул и тяпнул Стража за одно из щупалец, которые тот не успел втянуть и тут же отскочил подальше. Щупальце оказалось слишком прочным, чтобы перекусить его пополам, но зубы всё же продавили его в нескольких местах. Не сказать, что намного, но духовная сила Стража Леса всё же выше. Его компаньоны пока не вмешивались, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, но Рапидо предчувствовал, что от ударов мощного хвоста ему придётся только уворачиваться.
- Не знаю, зачем тебе понадобилась моя помощь, но от того, кто боготворит и прислуживает шинигами странно слышать предложение выследить другого шинигами. - Рапидо усмехнулся, ненадолго выглянув из-за дерева и тут же переметнулся к следующему, когда из первого полетели кварцевые щепки от мощного удара хвостом.

Прилетевший откуда-то из темноты горящий красный шар разбился о широкую белую маску, оставив на ней тёмный след сажи. Не сказать, чтобы эдакий кидо-подзатыльник как-то навредил адьюкасу, но отвлёк Стража от попыток прихлопнуть Рапидо и заставил обернуться.
Прячась за деревьями, борзой не видел, что произошло, но когда выглянул из-за ствола, то обнаружил оппонента смотрящим совсем в другую сторону.
- Становится всё интереснее! - судя по голосу, грязно-жёлтые глаза Стража, должно быть, тоже ухмылялись, как и застывшее выражение лица на его маске, - Выходи, Ашидо. Я знаю, что ты там. - адьюкас коварно переглянулся со своими тремя приспешниками. Те ему кивнули и направились в ту сторону, откуда прилетел огненный шар - по всей видимости, намереваясь окружить шинигами с трёх сторон.
Про Рапидо, кажется, на некоторое время забыли. Хотя, Страж Леса никуда уходить не спешил. Вероятно, он намеревался наблюдать со стороны, как будут справляться его компаньоны.
Впрочем, Борзой не стал дожидаться, когда про него снова вспомнят. Воспользовавшись тем, что все взоры устремлены в другую сторону,  он выбежал из-за укрытия и в несколько длинных прыжков подобрался почти вплотную к Стражу. Тот словно почуял его атаку и обернулся как раз вовремя. Удар мощного хвоста обрушился на землю, едва не накрыв собой пса. Но Рапидо всё же успел проскочить и вцепиться зубами в пятку здоровяка.
"Вот и пришёл конец твоей эволюции! "- Борзой с силой мотнул головой в попытке выдрать из ноги чудовища кусочек плоти. Он не знал наверняка, продолжал ли Страж эволюционировать или уже достиг своего предела, но поглотить часть его тела счёл теперь делом принципа. Раз эти приспешники Айзена встают у него на пути, нужно им помешать стать сильнее, чем они есть. Кожа оказалась жёстче, чем у тех мелких тварей, чьи тушки теперь сиротливо валялись на песчаном грунте, но это не помешало зубам Рапидо пробить её.
- Ах ты! - Пальцы огромной ладони едва не сомкнулись на маленьком тельце борзого, но тот вовремя спрыгнул с чужой ноги, унося в зубах выдранный кусок плоти. На сэро времени не хватило, а жаль. Можно было бы вообще его без ноги оставить, - с сожалением думал четвероногий адьюкас, уносясь в темень леса. Впрочем, Рапидо решил подумать над стратегией позже. Для начала нужно уйти как можно дальше.
Оставив Стража где-то позади, Рапидо размашистыми скачками уносился в чащу леса. Он всё ещё ощущал присутствие шинигами в пределах своего восприятия, хотя и не сразу обратил на это внимание. Замедлив бег, адьюкас вскоре остановился и навострил уши. Где то в отдалении слышался рёв гиллианов. Скверно, если Страж и его компаньоны решат прибегнуть к их помощи. Сами по себе эти гигантские буратины глупы, медлительны и относительно безобидны, но находясь под контролем адьюкасов и действуя сообща, могут создать большие проблемы. Впрочем, пока они находятся далеко за пределами видимости, вреда от них не будет.
Рапидо всматривался в темень, гадая, что там происходит. У него не было желания драться сразу с четырьмя сильными адьюкасами, каждый из которых мог в любой момент призвать на помощь гиллианов. Даже если Ашидо отвлечёт часть из них на себя. Интересно, он намеренно это сделал? Или оказался там случайно? Рапидо сам хотел спросить его об этом и обводил взглядом неподвижные ветви кварцевых деревьев, надеясь заметить в них движение. Компаньоны Стража хоть и уступают последнему в силе, но одновременно с троими даже Ашидо наверняка придётся нелегко. Было бы неплохо как-то найти способ перебить этих айзенопоклонников по одному - так, чтобы не смогли вмешаться другие. Борзой предполагал, что шинигами, возможно, не даст себя окружить и тоже отступит.